改訂新版 世界大百科事典 「ムクロジ」の意味・わかりやすい解説
ムクロジ
soapberry
soap-nut tree
Sapindus mukorossi Gaertn.
漢名は無患子,木患子。ムクロジ科の落葉高木。高さは通常10~15m,直径30~40cmになり,大きいものでは高さ20m,直径70cmに達する。葉は長さ30~70cmの偶数,ときに奇数の羽状複葉で互生する。小葉は3~8対あり,長さ7~18cmの狭長楕円形。花は淡黄緑色の小花で,6月ころ枝先に生じた大型の円錐花序に咲く。雄花と雌花が同一花序に雑居し,花弁,萼片はともに4~5枚,雄花のおしべは8~10本。果実は径約2cmの球形の石果で,10月に黄褐色に熟し,1個の堅い黒色の種子を含む。関東以南の本州,四国,九州,琉球,済州島,台湾,中国,インドシナからヒマラヤ地方の暖帯~亜熱帯に分布し,しばしば人家周辺や公園に植えられる。種子を追羽根の球や数珠に用い,また炒(い)って食べる。果皮はサポニンを多く含み,セッケンのない時代に洗濯や洗髪に用いた。材は心材が淡黄灰色~淡黄褐色の環孔材で,気乾比重0.65~0.75,家具,器具等に用いるが,量がまとまらないので大きい用途はない。ムクロジの和名はモクゲンジの漢名〈木欒子〉に由来し,両者の漢名があべこべに用いられたためという。
ムクロジ科Sapindaceae
双子葉植物,離弁花類。世界の熱帯~亜熱帯を中心に約150属2000種があり,低木~高木のほかに約300種の木本または草本のつる植物を含む。葉はふつう互生し,単葉または複葉で,托葉はない。花は5数性で,基本的には萼片5,花弁5,おしべ10で2輪に並ぶ。花弁は欠くことがあり,おしべもしばしば8本に減少する。子房上位で1~4室あり,各室に1~2個の胚珠を有する。果実は蒴果(さくか),堅果,液果,石果,翼果,分離果などさまざまの形態を示す。種子は胚乳をもたない。カエデ科,トチノキ科などと近縁で,これらとともにムクロジ目Sapindalesを形成する。中国南部のレイシおよびリュウガン,東南アジアのランブータン,西アフリカのアキーa kee Blighia sapida Koenigなどは,種子のまわりの肉質の仮種皮が食べられるので,熱帯~亜熱帯で広く栽培される。木材が有用なものはこの科には少ないが,東南アジアからポリネシアに広く分布するPometia pinnata Forst.の材は最近おもにニューギニア地域からかなり多く日本に輸入され,マトアmatoaまたはタウンtaunの名で知られる。
執筆者:緒方 健
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報