改訂新版 世界大百科事典 「三昧聖」の意味・わかりやすい解説
三昧聖 (さんまいひじり)
三昧(墓所)の庵室に居住し,火葬や埋葬,墓所の管理などにあたった俗聖。一般に墓守,御坊(おんぼう)(隠坊)などと称される。墓所が三昧と呼ばれるようになってからの呼称であろうが,文献上の初見は15世紀はじめに書かれた聖聡の《浄土三国仏祖伝集》で,〈薩生法眼,三昧義を立つ。三昧衆と号す。今世,三昧聖是也。または御坊聖と名づく〉(原漢文)とある。宣教師ルイス・フロイスも1576年(天正4)の報告書翰に〈貧窮なる兵士および保護者なき人死する時は,フジリスと称する人達のもとに遺骸を運びて焼かしむる習慣〉のあったことをのべている。墓所管理や葬送に関与した聖の存在はもっとはやく,行基集団のなかにもいたと推定されるし,民間の念仏聖も関係していた。三昧聖が行基を祖とするのはこのような史的背景によっていよう。行基系の三昧聖は畿内近国に多く,行基墓地開創伝承や志阿弥法師譚を伝えている。志阿弥とは行基の法弟で,火葬を行い,墓地を開創したという伝承上の架空の人物であるが,志阿弥=沙弥と考えられ,三昧聖が葬送の俗聖であったことを示している。近世には,行基との因縁により,東大寺勧進職竜松院の配下にあった。五畿内および近江,丹波7ヵ国の三昧聖は国ごとに二,三の組にわかれ,組頭と聖総代がいて,竜松院の支配を受けていた。三昧聖には俗体と法体の者がいて,後者は阿弥号を名のり,直綴(じきとつ)を着けた。
執筆者:伊藤 唯真
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