学術研究において顕著な功績をあげた学者を顕彰,優遇するための機関。対外表記はJapan Academy。会員は終身で年金を授与される。定員は第1部(人文・社会科学)70名,第2部(自然科学)80名,計150名である。
学士院の淵源は1879年,文部省によって設立された東京学士会院にさかのぼる。当時,明治政府は近代国家建設に向けて,西洋諸国の諸制度を学び,その導入につとめていた。そのような作業の中で,諸外国にはその国を代表する学者,科学者から成る機関が存在していること,したがって日本にもこれに対応する組織の必要性が指摘されるにいたった。かくて,文部省は明六社系の学者たちの協力を得て,東京学士会院を設立したのである。このように,東京学士会院はいわば学術上の〈鹿鳴館〉として誕生したわけであり,設立当初はさしたる内実をもたなかったのは当然であったが,万国学士院連合Union académique internationale(略称UAI)への加盟を契機に,1906年には帝国学士院へと改組され,しだいに学術機関としての体裁を整えるにいたった。すなわち,10年皇室からの下賜金を基金に制定された恩賜賞や,翌11年財閥からの寄付金により設けられた学士院賞などの授賞制度は学士院の権威を高めたし,各種の研究補助金は学術振興に一定の役割を果たした。
第2次大戦後の学術体制刷新運動の中で,帝国学士院は,学界における権威主義および封建主義の牙城(がじよう)と目されて,批判,攻撃の対象となった。その結果,帝国学士院は日本学士院と改称のうえ,49年に新設された日本学術会議に吸収された。その際,会員の選定が学術会議にゆだねられることになり,これは学士院会員およびその関係者にとって,きわめて不本意なことであった。爾来,学士院は学術会議からの独立を各方面に働きかけていたが,その運動が功を奏して,56年日本学士院法が制定された。かくて学士院は学術会議から分離独立し,同時に会員の選定権を回復した。
学士院は,著名な外国人学者を客員に選定したり,各種国際会議に会員を派遣するなど,UAI加盟機関として国際交流につとめている。また学士院は《日本学士院紀要》および《Proceedings of the Japan Academy》を定期的に刊行するほか,《明治前日本科学史》など学術史料の編纂(へんさん)事業にも尽力している。
執筆者:成定 薫
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学術上、功績顕著な科学者を顕彰するために文部科学省に設置された機関。学術の発展に寄与するための必要な事業を行うことを目的としている。前身は、1879年(明治12)に福沢諭吉(ゆきち)を初代会長として創設された「東京学士会院」で、1906年(明治39)に帝国学士院と改称される。1947年(昭和22)日本学士院と改称。1949年に日本学術会議の付置機関となるが、1956年に分離・独立し、現在に至っている。東京学士会院設立時の会員の定員は40人。1949年の日本学術会議への吸収時以降は、学術的な業績をもとに選定された定員150人の会員により組織されている。本部は、東京都台東(たいとう)区上野公園にある。
おもな事業としては、恩賜賞、日本学士院賞、日本学士院エジンバラ公賞ならびに日本学士院学術奨励賞の授賞や、紀要の編集および発行、公開講演会の開催、外国アカデミーとの交流などがある。また、国際事業としては、世界58か国の学士院の集まりである「国際学士院連合」に1919年(大正8)に加盟しているほか、海外アカデミーとの交流協定の締結など、学術の国際交流の進展に努めている。
会長・院長には、思想家・教育者の西周(にしあまね)(2代、4代)、日本初の法学者の一人である穂積陳重(ほづみのぶしげ)(10代)、物理学者で初の文化勲章受章者である長岡半太郎(ながおかはんたろう)(13代)など、日本を代表する研究者が名を連ねている。
[佐滝剛弘]
『文部省編『学制百年史』(1972・ぎょうせい)』▽『日本学士院編・刊『日本学士院八十年史』全5冊(1961~1963)』
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学術上の功績の大きい学者を優遇するための学界最高の栄誉機関。文部科学省に設置された特別機関で,学術奨励のための事業を行う。1879年(明治12)明治政府が欧米のアカデミーにならう機関として設立した東京学士会院に始まる。1906年組織規模を拡充して帝国学士院に改組。47年(昭和22)日本学士院と改称。49年新たに発足した日本学術会議に付置される栄誉機関となり,機能は制約された。56年同会議から分離独立し,国際学士院連合に加盟し,国際協力事業を遂行するとともに,各国アカデミーとの個別の学術交流を行っている。
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