福岡県北部、鞍手郡にある町。1955年(昭和30)剣(つるぎ)町と古月(ふるつき)、西川の2村が合併して鞍手町と改称。西部から南部にかけては第三紀層の小丘陵が分布しているが、遠賀(おんが)川下流左岸の沖積低地が広がる直方平野(のおがたへいや)の穀倉地帯である。JR筑豊(ちくほう)本線(福北ゆたか線)が通じる。明治中期以降炭鉱町として発展したが、1963年に三菱新入(みつびししんにゅう)炭鉱が閉山して炭鉱町の歴史を閉じ、著しい人口減少をみた。その後、住宅団地や工業団地が造成されて金属、電機、プレハブなどの企業が進出、産炭地振興事業が進んでいるが、農業は地盤沈下などの鉱害を受けて不振である。米作を中心にブドウ、イチゴ、トマトなどの園芸が行われている。国指定史跡では古月横穴とよばれる古墳群や、国指定重要文化財の仏像をもつ長谷寺(はせでら)や円清(えんせい)寺などがある。面積35.60平方キロメートル(境界一部未定)、人口1万5080(2020)。
[石黒正紀]
『『鞍手町誌』全4巻(1974~1995・鞍手町)』
福岡県北部,鞍手郡の町。人口1万7088(2010)。直方平野の中央に位置する。西部と南部に丘陵地が分布するほかは,中央部を北流する西川沿いや,南東部の遠賀川沿いに広い沖積地が開けている。明治以来,炭鉱町として発展してきたが,1955年以後の石炭産業の崩壊とともに全炭鉱が閉山され,過疎と鉱害をあとに残した。その後,工業,農業,住宅開発などの振興策が図られ,立地条件に恵まれたため比較的順調に進んでいる。農業では,野菜,畜産に力が注がれ,大規模なブドウ園もある。工業では企業誘致が順調で,製造業が最大の就業部門となっている。木造十一面観音立像(重要文化財)のある長谷寺,木造不動明王像(重要文化財)を有する円清寺,17基の横穴古墳群の古月横穴(史)など文化財・史跡が多い。町の東をJR筑豊本線が通る。
執筆者:松橋 公治
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