日本大百科全書(ニッポニカ) 「ウェーラー」の意味・わかりやすい解説
ウェーラー
うぇーらー
Friedrich Wöhler
（1800―1882）
ドイツの化学者。有機物（尿素）の最初の人工的合成者。エシェルスハイム（現在はフランクフルト・アム・マインの一市区）に生まれる。1820年マールブルク大学医学部に入学、翌1821年ハイデルベルク大学に移り、1823年医学博士の学位を取得。同大学の化学教授グメーリンの影響を受け、化学研究の道に入る。勧めに従ってストックホルムのベルツェリウスのもとに留学（1823～1824）、以後長く親密な師弟関係を結んだ。帰国後ベルリンの工業専門学校で教え、1835年カッセルの工業大学化学教授、1836年ゲッティンゲン大学教授となり没するまで勤めた。
最初の研究は、ボヘミア産硫酸原料鉱石中のセレンの確認（1821発表）。当時、鉱山業の発展を基盤として、新しい金属元素の分離・発見が続いた。1827年金属アルミニウムを分離、のちの金属アルミニウム工業の出発点となった。1828年にベリリウム、イットリウムを単離、また1829年にリンの製出法、1832年にニッケル製出法を発見し、1834年白金残渣(ざんさ)からオスミウム、イリジウムを分離するなど、無機化学分野で多数の研究を行った。有機化学分野でもそれ以上に重要な研究を行った。1824年鉱物分析に関する研究の延長上で、シアン酸の元素組成がリービヒの発表した雷酸と等しいことを発見した。当時、元素組成が等しければ同一の化合物であると考えられていたため、実験結果をめぐって両者間に論争が展開されたが、1827年、ウェーラーはそれを、原子配列が異なるためと推定した。1824年、シアン酸アンモニウムをつくろうとして偶然に、その異性体であり有機物である尿素を得、1828年に論文「尿素の人工的合成について」を発表した。有機物の無機物からの合成は、説明のできない「生命力」によるものとされていたので、この発見は有機化学に画期的な変革をもたらした。1831年、ベルツェリウスは両者の実験結果を総合的に判断し、シアン酸（今日の式ではHO-C≡N）と雷酸（同じくHO-N=C）のように、元素組成が同じで化合物としては異なる現象に対し「同分異性」isomerismと命名した。この問題を通じてリービヒとウェーラーの間に親交が結ばれ、多くの有益な共同研究が実現した。共著論文「安息香酸の基について」（1832）は、リービヒが、妻を亡くしたウェーラーを慰める意味もあって共同研究された成果である。この研究により、反応時にまとまって動く原子団としての基の理論がたてられ、有機化学構造についての解明が進んだ。またこれより前、安息香酸を与えたイヌの尿中に馬尿酸を発見（1830）、リービヒと系統的尿酸研究を行った（1838）。これは有機化合物研究の古典的範例とされた。ほかにも結晶ケイ素の製出（1823）およびホウ素の単離（1857）、一連のケイ素化合物の発見（1857ころ）、炭化カルシウムの発見（1862）と、それによるアセチレンの合成（1868）などの研究がある。
訳書にベルツェリウスの『年報』第4～27巻（1833～1841）、および化学教科書全10巻（1835～1841）、著書に『無機化学の基礎』（1831）、『有機化学の基礎』（1840）、『実例鉱物分析』（1861）などのほか、リービヒ、ポッゲンドルフと共同編集の『純粋および応用化学辞典』（1837～1864）がある。リービヒの『化学年報』の編集にも携わった。リービヒ、ベルツェリウスとの往復書簡集も著名である。
［徳元琴代］
『山岡望著『リービッヒ‐ウェーラー往復書簡』（1966・内田老鶴圃）』