日本大百科全書(ニッポニカ) 「チャペック」の意味・わかりやすい解説
チャペック
ちゃぺっく
Karel Čapek
（1890―1938）
チェコの劇作家、小説家。1月9日、地方の開業医の息子として生まれる。のちにプラハへ移住、パリ、ベルリンにも留学し、大学では哲学を専攻した。卒業後数年して新聞界に入り、1921年からプラハの『リドベー・ノビニ』紙の記者となり、以後死に至るまで多くの記事を執筆した。また劇の脚色や演出にも関係し、女優オルガ・シャインプフルゴバーと結婚。20代の中ごろから創作を開始し、画家で作家の兄ヨゼフ（1887―1945。ナチスの強制収容所で死亡）との共作戯曲『虫の生活から』（1921）などがあるが、劇『R・U・R(エルウーエル)』（1920）で一躍有名になり、新造語「ロボット」robotは世界中に流布した。この作品では、科学技術の発達が人間のエゴイズムと結び付くと、自然のもつ秩序が破壊され、ついには人類絶滅の危険さえあることが指摘されて、一種の予言的作品となっている。長編『絶対製造工場』（1922）、『クラカチト』（1924）などもこの系列に属するSFものである。
彼は自ら深い共感を寄せていた「平凡な」人間をその諸作品の主人公とし、日常細事についての神秘的考察や推理を、ユーモア豊かに表現する能力をもっていた。推理短編集『ポケットから出た話』（1929）などはその一例であるが、より哲学的色彩の濃いものとしては長編三部作『ホルデュバル』（1933）、『流星』（1934）、『平凡な人生』（1934）がある。晩年にはナチスの台頭による危機感が高まったが、それを反映する二つの優れた劇が『白死病』（1937）、『母』（1938）である。そしてこのような各モチーフを結集した傑作は長編SF『山椒魚(さんしょううお)戦争』（1936）であろう。ほかにも小説、劇、童話『長い長いお医者さんの話』（1932）、イギリスやイタリアへの旅行記、評論集、親交のあった大統領マサリクとの対話集など多くの著書がある。とくにフェイェトン（新聞用小品）の数は多く、この点では有名な同国の小説家であり詩人のネルダにも劣らない。死後もいくつもの作品が編集、出版されている。1938年12月25日没。
［飯島 周］
『『チャペック小説選集』全6巻（1995～97・成文社）』▽『『チャペック・エッセイ選集』全6巻（1996～97・恒文社）』▽『千野栄一著『ポケットのなかのチャペック』（1975・晶文社）』▽『イヴァン・クリーマ著、田才益夫訳『カレル・チャペック』（2003・青土社）』