日本大百科全書(ニッポニカ) 「レシチン」の意味・わかりやすい解説
レシチン
れしちん
lecithin
代表的なリン脂質の一種で、ホスファチジン酸のリン酸基にコリンがエステル結合したもの。科学名はホスファチジルコリン。動植物中で量的にもっとも多いリン脂質で、脳、神経、血球、卵黄、豆胚乳(はいにゅう)などの組織に多く含まれるが、細菌にはほとんどみいだされない。
哺乳(ほにゅう)動物ではレシチンは、リン脂質二重膜の内側よりも外側に多く分布し、両者あわせると全リン脂質の半分近くを占め、とくに肝臓や肺に多い。
レシチンを構成する脂肪酸のうち主要なものは、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸、アラキドン酸などである。通常、グリセリンの1位に飽和脂肪酸、2位に不飽和脂肪酸を含む構造を有し、生体膜や血清リポタンパク質の構成成分として重要である。2位のアラキドン酸はエイコサノイド（プロスタグランジンなど）の前駆体である。大豆に含まれる1、2位ともリノール酸からなるレシチンは、血清コレステロール代謝改善効果を有する。肺胞膜中の1、2位ともパルミチン酸からなるレシチンは、界面活性能が強く、肺胞の虚脱（癒着）を防止する。一般に両性イオン界面活性をもつので、大豆から多量に得られるレシチンは、食品や薬品の乳化剤に利用される。リン脂質（おもにレシチン）の摂取量は1日当り2グラム程度である。
レシチンはホスホリパーゼ（フォスフォリパーゼ）とよぶ酵素（レシチナーゼともいう）によってエステル結合を加水分解されるが、加水分解するエステル結合の位置によって酵素が分類されている。その酵素のうち蛇毒や細菌毒素に含まれるホスホリパーゼA2は、レシチンを加水分解してリゾレシチンを生ずるが、これには細胞を破壊したり赤血球を溶血する作用がある。
［菅野道廣・若木高善］
『松木康夫著『松木康夫の大豆レシチン健康法』（1988・ベスト出版、日東書院発売）』▽『渡辺隆夫著『食品開発と界面活性剤――その基礎と応用』（1990・光琳）』▽『江本綾子著『知られざるレシチン健康法』（1993・文化創作出版）』▽『北原文雄著『界面活性剤の話』（1997・東京化学同人）』▽『松木康夫監修『大豆レシチン――食べるだけで現代病がみるみるよくなる』（1998・日東書院）』▽『永山久夫著『縄文文化の復権――わたしたちは何を食べてきたのか』（1999・作陽学園出版部、れんが書房新社発売）』▽『糸川秀治監修、広海輝明著『秘薬 ウコンで肝臓革命』（1999・駿台曜曜社）』▽『帯津良一著『大豆の凄い薬効』（2000・宙出版）』▽『福生吉裕著『大豆レシチン物語り』（2000・日本医療企画）』▽『亀和田光男監修『食品素材の開発』（2001・シーエムシー）』
