翻訳|El Niño
南アメリカ大陸の西岸ペルー沖の海域には,ふだんは湧昇流が生じている。つまり海の表層は,通常深層から昇ってくる栄養分に富む冷たい海水によって満たされている。ところが数年に1度赤道方面から暖かい水が流れ込み海況が一変することがある。この現象がエルニーニョと呼ばれるもので,いったんエルニーニョが起こると数ヵ月も続くので,沿岸の気候に影響することはもとより,海中のプランクトンを死なせてしまうために,世界最大の漁場である同海域の漁獲量が激減するなどその影響はきわめて大きい。
エルニーニョの原因は解明されていないが,太平洋全体の風系,特に貿易風が例年より弱まったときとの相関関係が大きいとの指摘がなされている。また全地球的な異常気象とも関連があるといわれる。近年では1972年,76年,82-83年,86-87年,91-92年に起こった。
エルニーニョはもともとスペイン語で幼児(キリスト)を意味し,この現象がクリスマス後に始まることが多いことに由来している。
執筆者:宮田 元靖
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(饒村曜 和歌山気象台長 / 宮澤清治 NHK放送用語委員会専門委員 / 2007年)
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