カリウムの放射性同位体 40Kから生じる40Arの量を測定することにより,岩石の年齢を知る方法。数万年以前の年代測定に有効。カリウムの三つの同位体(39K,40K,41K)のうち40Kは崩壊して40Arと40Ca(カルシウム40)に変わる。崩壊定数はそれぞれλe=0.581×10⁻10/年およびλβ=4.962×10⁻10/年である。岩石中の 40Kと40Arの原子数がわかれば,岩石の年齢はで与えられる。K-Ar年代は岩石ができた時にはArを含んでおらず,岩石形成後に岩石中に生じた 40Arを逃さずに保っており,かつ岩石に対してKの出入りがない時,地質学的に意味のある年齢を与える。K-Ar法の適用が主として火成岩にしぼられ,堆積岩,変成岩,風化した岩石に及ばないのはこのためである。1940年代末ニアにより始められたK-Ar法は質量分析計の進歩とともに発達してきた。ガラス製分析計の出現(1950年代)は微量のArの精度のよい測定を可能にし,数十万年前の地球磁場逆転の研究に寄与した(1960年代)。また,岩石中の 39Kに中性子を照射して作った 39Arを測定してKの量を知る(39Kの量を知り,Kの同位元素組成から40Kの量を知る)40Ar-39Ar法の開発は月の岩石の年齢研究に貢献した(1970年代)。
執筆者:斎藤 和男
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
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