① イチイ科の常緑高木。本州の宮城、山形県以南、四国、九州、南朝鮮の山地に生え、庭などに植えられる。観賞用のものも多い。高さ二〇メートル、直径一メートル以上にもなる。樹皮は青灰色で、老木では薄く縦にはがれる。葉は短い柄があり葉身は革質、長さ約二~三センチメートルの線状披針形で、先は硬くとがる。葉は密に互生するが、横枝では水平に開いて左右二列に並ぶように見える。雌雄異株。花期は四月ごろで、雄花は黄色の卵形で葉腋にたくさんつき、雌花は緑色で小枝の先端に数個群がってつく。種子は長さ約二~三センチメートルの楕円体で、熟して紫褐色となり、外種皮は裂ける。内種皮はかたく赤褐色で両端のとがった楕円体。胚乳は食用とし、また、油をとる。葉は臭気があり蚊やりに用いられた。材は黄色を帯び、緻密(ちみつ)で腐りにくいので、建築、器具、造船材とし、とくに碁盤、将棋盤によいとされる。ほんがや。かやのき。かえ。《 季語・新年 》 〔元和本下学集(1617)〕
③ 刺胞動物ヒドロ虫類のうち有鞘(ゆうしょう)類に属する動物の総称。一本の幹から多くの枝が出、しかも幹が岩などについて直立しているため、一見、海藻のように見える。日本沿岸には、ウミヒノキ、クロガヤ、シロガヤなどの種類があり、いずれも高さが二〇センチメートルに達するが、小形の種類も多い。シロガヤでは、人体に触れると痛みを覚え、時に治りが遅いといわれている。