物理学者。明治33年7月4日、石川県片山津に生まれる。旧制第四高等学校から東京帝国大学物理学科に進み、寺田寅彦(とらひこ)に師事し1925年(大正14)卒業。1928年(昭和3)イギリスに留学し、ロンドンのキングズ・カレッジで長波長X線の研究に従事、1930年帰国して北海道大学助教授、留学中の業績により理学博士の学位(京大)を受ける。1932年教授となり、このころから雪の結晶の研究を始め、1936年には人工雪の製作に成功した。1941年には雪の結晶の研究に対し日本学士院賞が与えられたが、結晶形と成長条件との関係を示した中谷ダイヤグラムは、「雪は天から送られた手紙である」のことばとともに有名である。第二次世界大戦中は着氷、永久凍土、霧消しの研究、戦後は農業物理の一時期を経て、晩年は氷の単結晶の研究のためアメリカ、グリーンランドにまで出かけた。随筆家としても優れ『冬の華』をはじめ多数の著書がある。昭和37年4月11日、骨髄癌(がん)のため死去した。
[小林禎作・前野紀一]
『『中谷宇吉郎随筆選集』全3冊(1966・朝日新聞社)』▽『『中谷宇吉郎集』全8巻(2000~2001・岩波書店)』▽『中谷宇吉郎著『雪』(岩波文庫)』▽『樋口敬二編『中谷宇吉郎随筆集』(岩波文庫)』▽『中谷宇吉郎著『雷』(岩波新書)』▽『東晃著『雪と氷の科学者・中谷宇吉郎』(1997・北海道大学図書刊行会)』
雪氷物理学者,随筆家。石川県生れ。第四高等学校(金沢)卒業後,1922年東京帝国大学入学。東京帝国大学在学中,および卒業後に理化学研究所に勤務中,寺田寅彦の指導のもとに,電気火花などの実験物理研究に従事した。この間,独特な科学眼をもって多彩な研究活動を進める寺田から大きな影響を受けた。28年から2年間文部省留学生として英国キングズ・カレッジで軟X線の研究を進めた後,30年帰国。北海道帝国大学理学部助教授として札幌へ移った。32年物理学科第三講座担当教授にすすみ,それ以来ほぼ30年間在職した。北海道帝国大学に移ってからは,寒冷地の自然現象,とくに雪と氷に関連する現象を物理学の研究対象として選び,多くの業績をあげた。その成果は今日の雪氷学glaciologyと雲物理学が構築されるための基礎となった。なかでも,天然雪結晶の分類と人工雪生成の研究は代表的なもので,これには41年帝国学士院賞が与えられた。また氷,雪,永久凍土,着氷,樹氷,水資源,霧などについても,多くの先駆的かつ独創的な研究を行った。中谷はまた活発な文筆活動と映画の制作をも行った。書物の多くは自然現象や科学の話題を扱ったものであり,また映画は雪や霜を題材とした科学映画で,一般人の科学啓蒙に果たした役割は大きい。なかでも,随筆は単なる科学啓蒙文の域を出,科学と文学を巧みに調和させた独特な評論文学を形成している。最初の随筆集は《冬の華》(1938)で,そのほか《続冬の華》(1940),《樹氷の世界》(1943),《春草雑記》(1947),《日本のこころ》(1951),《知られざるアメリカ》(1955),《黒い月の世界》(1958),《文化の責任者》(1959)など多数ある。
執筆者:前野 紀一
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大正・昭和期の物理学者,随筆家
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…落下速度は,直径1cmで0.8m/s,3~4cmで0.4m/s程度である。
[雪の結晶形を決めるもの――中谷ダイヤグラム]
1935年北海道大学の中谷宇吉郎は低温実験室内で雪の結晶を人工的に作ることに初めて成功し,つづいて,雪の結晶形はそれが成長するときの大気の温度と水蒸気が補給される度合(過飽和度)で決まることを見いだした(雪の結晶が成長する雲内部の湿度は100%(飽和状態)を超える。この状態を過飽和状態といい,その度合を過飽和度で表す。…
※「中谷宇吉郎」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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