日本大百科全書(ニッポニカ) 「アトラス山脈」の意味・わかりやすい解説
アトラス山脈
あとらすさんみゃく
Atlas Mountains
アフリカ大陸北部、モロッコからアルジェリア、チュニジアにかけて、西南西から東北東方向に連なる大褶曲(しゅうきょく)山脈。全長約2000キロメートル、幅は広い所で400キロメートルに達する。山脈の中部から東部にかけては、北側のテル・アトラスAtlas Tellien、南側のサハラ・アトラスAtlas Saharienの2山脈からなる。その構造は、第三紀中新世ごろに、アフリカ大陸の基盤岩を取り込んだ中生代から新生代の堆積(たいせき)岩を南へ押しかぶせて形成された。西部のモロッコ側はテル・アトラス山脈の延長部が続き、オート・アトラス山脈Haut Atlas、アンティ・アトラス山脈Anti Atlasなどの褶曲帯がその南に存在する。
最高峰はモロッコのオート・アトラス山脈中のトゥブカル山(4165メートル)で、これらの高所は雪を頂き、氷食作用の痕跡(こんせき)もある。
アトラス山脈の東部、アルジェリア沿岸のテル・アトラス(海岸アトラス)山脈はいくつかの小谷や盆地に分かれ、都市や農村が分布する。テル・アトラス山脈の南は半乾燥地となり、この南のサハラ・アトラス山脈を越えると、ラグアトをはじめとするオアシスを除いてサハラ砂漠である。オート・アトラス山脈西部にはベルベル人、シュルー農民が住み、牧畜と小麦、トウモロコシの畑作が行われている。オート・アトラス山脈東部は西部より乾燥し、サンハディア人の半遊牧民と、アイート・チョクマン人、アイート・ヤフェルマン人が谷底部で農耕と移牧の生活をしている。オート・アトラス山脈北東部は東部から続くジュラ期の石灰岩からなり、ブー・ナクール山(3354メートル)をはじめとする湿潤で冷涼な山地で、おもにサンハディア人の半遊牧民が住む。オート・アトラス山脈南西部はベニ人、ワライン人などがヒツジの移牧や大麦の栽培を行っている。
古代からヨーロッパ人に知られ、ギリシア神話のアトラスの郷土とされる。ヨーロッパ人で最初にこの山脈を探検したのは1861~1862年ドイツの探検家ゲルハルト・ロルフスG. F. Rohlfs(1831―1896)といわれる。
[堀 信行]