日本大百科全書(ニッポニカ) 「ウミヘビ」の意味・わかりやすい解説
ウミヘビ（硬骨魚綱）
うみへび / 海蛇
snake eels
硬骨魚綱ウナギ目ウミヘビ科の総称。世界の温帯から熱帯の沿岸域に生息し、52属約290種が報告されている。日本近海には約30種が知られており、以下のような点で特徴づけられる。体はほぼ円柱状で細長い。後鼻孔(こうびこう)は上唇を貫通してその縁辺に、またはその内側に開く。鰓条骨(さいじょうこつ)は多くて15～49対(つい)あり、左右のものは腹中線に沿って重なる。のどの腹壁に籠(かご)のような構造物（jugostegalia）を形成する。神経骨はあまり発達しないか、または欠く。
本科はニンギョウアナゴ亜科Myrophinaeとウミヘビ亜科Ophichthinaeの2亜科に分類される。ニンギョウアナゴ亜科魚類は尾びれがあり、背びれと臀(しり)びれに癒合し、尾端が柔軟である。胸びれはない種がいる。鰓孔(さいこう)は体の側面に開口している。この亜科には世界から11属いるが、日本からミミズアナゴ属、ミナミミミズアナゴ属、ムカシウミヘビ属およびニンギョウアナゴ属の4属に8種が知られている。ウミヘビ亜科は尾びれがなく、尾端がとがって硬い。鰓孔位置は側面から腹面までさまざまである。世界から41属が知られ、そのうち日本にはトガリウミヘビ属、ヒモウミヘビ属、ハクテンウミヘビ属、ゴマウミヘビ属、ボウウミヘビ属、ダイナンウミヘビ属、ソラウミヘビ属、ゴイシウミヘビ属、ウミヘビ属、ミナミホタテウミヘビ属、ヒレアナゴ属、タツウミヘビ属およびヒモウミヘビ属の13属に29種が知られている。
ウミヘビ類もウナギ類やアナゴ類と同様に変態するが、レプトセファルス（葉形(ようけい)幼生）は一般に体が適度に細長く、消化管の途中には種類によって、3個以上の膨らみまたはへこみをもち、筋節数が100以上あることが著しい特徴となる。河口域、サンゴ礁など沿岸の浅海から水深1500メートルほどの深海までの砂底から泥底域にすむ。夜行性で、夜間活動して小動物を貪食(どんしょく)し、昼間は海底に潜入する習性がある。多くの種は硬い尾端で泥底に孔(あな)を開けて潜り、前進と後退をしながら泥の中を活動していると考えられている。とくに尾端がとがった硬い種では速やかに潜入するのに適応している。このような習性から腹びれや鱗(うろこ)がなくなり、胸びれを欠く種もある。ニンギョウアナゴ亜科のGlenoglossa wassiは海底に潜り、頭だけ出して、長い舌を口外に突出させて、舌の先が変形してできた擬似餌(ぎじえ)で餌(えさ)の魚を誘うことが知られている。
［浅野博利・尼岡邦夫 2019年2月18日］
ウミヘビ（爬虫綱）
うみへび / 海蛇
sea snake
爬虫(はちゅう)綱有鱗(ゆうりん)目コブラ科ウミヘビ亜科およびエラブウミヘビ亜科に属するヘビの総称。両亜科の仲間は有毒ヘビで、15属53種ほどがペルシア湾、インド洋から西太平洋、サンゴ海の暖かい海岸に分布し、一部が中央アメリカの太平洋沿岸に達している。魚類にもウミヘビの和名をもつグループがあり形態も似るため、しばしば混同される。ルソン島のタール湖に陸封された1種が淡水に生息するほかは、すべて海生である。ウミヘビは陸生のコブラ科の毒ヘビから分化したものと考えられ、すべて上あごに1対の溝牙(こうが)を備える前牙類に属する。独立したウミヘビ科にまとめられることもあるが、近年ではコブラ科に含まれ、口蓋骨(こうがいこつ)、尾部、歯骨の形態的な相違などから、エラブウミヘビ亜科Laticaudinaeとウミヘビ亜科Hydrophiinaeの2群に大別される。エラブウミヘビ亜科は典型的なウミヘビよりも起源が新しく、東南アジア産の毒ヘビのシマサンゴヘビ属Maticoraやワモンベニヘビ属Calliophisと同系統の祖先型に由来するものと考えられ、多分に陸ヘビの形質を残している。すなわち、胴の断面は円形で、腹板の幅も広く、鼻孔は頭部側面に開口する。尾はひれ状に側扁(そくへん)するが、単に皮膚の変化したもので、尾椎(びつい)突起に支えられない。卵生で、陸でも活発に行動する。ウミヘビ亜科のウミヘビは、オーストラリア産毒ヘビのアカオヘビ属Demansiaとの共通祖先型から古い時代に分化したものと考えられ、大部分は海洋生活に適応した形態をしている。すなわち、頭部は小さく、胴は後部ほど側扁し、ひれ状の尾は尾椎の棘(とげ)状突起に支えられている。鼻孔は頭頂部に開口し、肺は細長く伸びて、その後室がほとんど総排出腔(こう)近くまで達するものもある。腹板は退化して幅狭く、ほとんど他の鱗(うろこ)と区別できないものもある。すべて卵胎生で、生涯を海で過ごす。
日本の近海に産するウミヘビは9種で、主として南西諸島沿岸のサンゴ礁付近に分布し、餌(えさ)はもっぱら魚類である。エラブウミヘビLaticauda semifasciata（全長1～1.5メートル）とヒロオウミヘビL. laticaudata（全長約1メートル）はアジア海域に広く分布し、南西諸島ではもっとも生息密度の高い種類で、夏から秋にかけて産卵のため上陸し、湿度の高い洞穴内に産卵する。卵は長径7～8センチメートルと大きく、孵化(ふか)には5か月ほどを要する。クロガシラウミヘビHydrophis melanocephalus（全長約1.2メートル）の仲間は人にかみつくため、おとなしいエラブウミヘビとは区別して、「海ハブ」とよばれている。
東南アジアやオーストラリア近海にはより大形で危険な種類が分布している。セグロウミヘビPelamis platurusは北海道近海まで北上するが、外洋性で、もっとも遊泳力が優れたものの一つである。エラブウミヘビなどは食用に供されるほか、薫製として強壮剤に用いられ、那覇の市場でも売っている。沖縄の久高(くだか)島におけるイザイホーの神事には、イラブとよばれるエラブウミヘビとマダラとよばれるヒロオウミヘビの伝統的な薫製作りが、欠かせない行事となっている。しかし、イザイホーは1978年（昭和53）以降、後継者不足で行われていない。
［松井孝爾］
料理
沖縄ではイラブといい、第二次世界大戦前までは春・秋の気候の変わり目に「いらぶしんじ」や「いらぶのお汁」をつくって食べたものである。イラブには多種の重要アミノ酸が含まれ、骨の形成に絶対不可欠なカルシウムなども含んでいるため、子供の成長、妊産婦、体力を消耗するときなどの栄養補給の食品として、今日でもその人気が衰えない。
イラブと昆布をいっしょにして4～5時間煮込みながら煎(せん)じたものを「いらぶしんじ」といい、またそれに根菜類、豚足（てびち）、鶏肉などを入れて味つけしたものを、「いらぶのお汁」とよんでいる。
［渡口初美］
