ニシキヘビ（読み）にしきへび（英語表記）python

日本大百科全書(ニッポニカ)

ニシキヘビ
にしきへび / 錦蛇
python

爬虫(はちゅう)綱有鱗(ゆうりん)目ボア科ニシキヘビ亜科に属するヘビの総称。この亜科Pythoninaeは別名パイソンまたは王蛇(おうだ)とよばれる大形種のグループで、5属22種がアフリカ、南アジア、ニューギニア島、オーストラリアの熱帯、亜熱帯に分布する。日本にはいわゆる大蛇(だいじゃ)生息の俗説があるが、パイソンはまったく分布せず、全長3メートル以下のアオダイショウが最大である。ニシキヘビは胴が太く尾は短く、体背面は滑らかな細鱗に覆われる。目が小さく瞳孔(どうこう)は縦長で、上唇板にはピット（頬窩(きょうか)）が並ぶ。総排出腔(こう)の両側にはつめ状の後肢痕跡(こんせき)があり、交尾時には雄はこれで雌の背中をひっかく。産卵数は大形種で約30～100個であり、雌が抱卵して保護する。熱帯降雨林の水辺やサバナに生息し、行動は鈍いが締める力が強く、餌(えさ)は哺乳類(ほにゅうるい)や鳥類などで、家畜をもとらえるが、大形種でも人間を襲うケースはきわめてまれである。

　動物園でも人気の高い超大形ニシキヘビはすべてニシキヘビ属Python（ニシキヘビの英名pythonと同じく、ギリシア神話に登場する巨大なヘビに由来する）に含まれ、全長5メートルを超える4種がある。筆頭は東南アジア産のアミメニシキヘビP. reticulatusで、全長5～8メートル、最大9.9メートルに達し、確かな記録としては現生ヘビ類のうち最大種である。第二はニューギニア島、北部オーストラリア産のアメジストニシキヘビP. amethistinusで最大8.6メートルに達するが、普通は3～6メートルほどで胴はあまり太くない。ついで砂漠を除くアフリカ全域に分布するアフリカニシキヘビP. sebaeが4～7.5メートル、インド、東南アジア、中国南部産のインドニシキヘビP. molurusが3～6メートルで、両種とも胴が太く斑紋(はんもん)が美しい。一方、この属のなかの最小は全長1～1.8メートルのアフリカ産アンゴラニシキヘビP. auchietaeやボールニシキヘビP. regiusで、亜科のなかではヤセパイソン属Liasisなども全長2.5メートル以下の小形種のグループである。

［松井孝爾］

ヘビのおもな種類(2)〔標本画〕

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

ニシキヘビ
Pythoninae; python

トカゲ目ニシキヘビ科ニシキヘビ亜科に属するヘビの総称。すべて無毒で卵生。ヘビ類中最も大型のアミメニシキヘビのほか，インドニシキヘビ Python molurus，アフリカニシキヘビ P. sebaeなどが代表種として知られている。一部のものを除き腰帯と後肢の痕跡をもつ。また前上顎骨に歯がある。アフリカ中・南部，アジア南部，東インド諸島，オーストラリア，ニューギニアなどに分布する。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典