日本大百科全書(ニッポニカ) 「フレネル」の意味・わかりやすい解説
フレネル
ふれねる
Augustin Jean Fresnel
（1788―1827）
フランスの物理学者。ノルマンディーのブロリーに生まれる。1800年にカーン中央学校に入学、1804年にはパリの理工科大学校（エコール・ポリテクニク）で土木工学（シビル・エンジニアリング）を学び、橋梁(きょうりょう)築堤学校を経て、政府の技師となった。1814年のナポレオンの百日天下の動乱のころから光学の研究を始めた。1818年にはアラゴの助力でパリでの勤務となり、その後6年間に多くの科学的成果を生み出した。灯台監督官に任命されたほか、1823年にはフランス科学アカデミーの会員に選ばれ、1827年にはイギリスの王立協会からランフォード・メダルを授与された。
フレネルを有名にした業績は光の波動論の形成である。18世紀末ごろの光学は、ニュートン力学の普及と相まって、光の粒子説（放射説）が主流であった。しかし、19世紀に入ると、結晶などの鉱物の光学的性質が詳しく研究され始め、光学理論の再体系化が図られるようになった。1815年にフレネルは「光の回折について」と題する論文で、T・ヤングとは独立に、粒子説の批判を行った。一方、科学アカデミーは、粒子説を支持する立場で、未解決の回折現象の理論化を1817年の数理部門の懸賞問題として取り上げた。フレネルは粒子説をとらず、ホイヘンスの素元波の概念、干渉の原理を用い、光の回折現象のみならず、光の直進性などの説明を試み、1818年に提出した。フレネルの光の波動論は、アカデミーの意図に反したが、実験に基づき、しかも数学的に論じたことから、翌1819年に賞が与えられた。フレネルは当初、音とのアナロジーから光を縦波だと考えていたが、偏光や複屈折についての実験から、横波と考えるようになった。この結果、光の波を伝える媒質（エーテル）の性質が研究対象となり、1824年にはエーテルの動力学的性質の基礎づけを行った。この説はコーシーに引き継がれ、光の弾性波動論として体系化された。
［河村 豊］