日本大百科全書(ニッポニカ) 「プロメチウム」の意味・わかりやすい解説
プロメチウム
ぷろめちうむ
promethium
周期表第3族、希土類元素に属するランタノイド元素の一つ。人工放射性核種の一つでもある。天然にはウラン鉱石中に痕跡(こんせき)の存在が認められるのみで、実質的には存在しない。61番元素を探す試みは多くの化学者によって行われ、発見したという報告が1926年ごろ5件も提出されたが、いずれも裏づけができず公認されなかった。サイクロトロンを用いて放射性元素を得る試みもなされたが、最終的に1945年、アメリカのマリンスキーJacob A.Marinsky(1918―2005)らが原子炉で生成し、ウランの崩壊物質中から取り出して初めて存在を確認、1947年に発表した。第二の火といわれるウランの核分裂生成物中に発見されたことから、ギリシア神話の火の神プロメテウスPrometheusにちなんで名づけられた。質量数140から152までと、154の同位体が知られている。もっとも半減期が長いのはプロメチウム145(17.7年)であるが、核燃料の再処理でもっとも多量にプロメチウム147(2.6年)が得られるので、これから化合物や金属がつくられた。銀白色金属。酸化数Ⅲの化合物をつくり、多くは淡紅色である。
[守永健一・中原勝儼]