日本大百科全書(ニッポニカ) 「マイクロプロセッサー」の意味・わかりやすい解説
マイクロプロセッサー
まいくろぷろせっさー
microprocessor
コンピュータの中核となる演算処理部と手順制御部を超大規模集積回路very large scale integration（VLSI。超LSIともいう）として1個～3個のチップに収めたものをいう。MPU（microprocessor unit）ともいう。
かつて個別部品を組み合わせてコンピュータをつくっていたとき、演算処理部と手順制御部は、中央処理装置central processing unit（CPU）とよばれ、大きな本箱並みの筐体(きょうたい)を占めていた。1971年に最初のマイクロプロセッサーがつくられた時点では、計算の対象となるデータのビット数が4ビットであったが、集積回路integrated circuit（IC）技術の発展によって、順次8ビット、16ビット、32ビットと計算能力をあげていった。それに伴ってアーキテクチャー（コンピュータシステム全体の設計思想）も従来のCISC（複合命令セット・コンピュータ）型から、1990年代にはRISC（縮小命令セット・コンピュータ）型、1990年代後半にはスーパースカラ型が登場し、大型コンピュータやスーパーコンピュータにも見劣りのしない処理能力をもつようになってきている。
マイクロプロセッサーは、メモリーや入出力制御用のチップを組み合わせただけで、簡単に高機能のコンピュータが構成できることから、コンピュータを機器に組み込んでその自動制御を行ったり、多数個を組み合わせて超高速並列コンピュータを構成したりと、パーソナルコンピュータを形づくるばかりでなく、産業技術の基本的な部品として広範かつ多様に使われている。
［筧 捷彦］
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