日本大百科全書(ニッポニカ) 「マルケサス諸島」の意味・わかりやすい解説
マルケサス諸島
まるけさすしょとう
Marquesas Islands
南太平洋、フランス領ポリネシアを形成する諸島のうち、最北部を占める島々。フランス語名マルキーズ諸島Îles Marquises。「マルケサス」は英語名。12の島からなる。ウアフカUahuka島（別名ワシントンWashington島）、ヌクヒバNukuhiva島、ウアポウUapou島、エイアオEiao島、ハツツHatutu島などの北島群と、ヒバ・オア島、ファツヒバFatuhiva島、タフアタTahuata島、モホタニMohotani島などの南島群に分けられる。全陸地面積の合計1049平方キロメートル、総人口8064（1996）。最高峰はヒバ・オア島のテメティウTemetiu山（1200メートル）だが、同島のヘアニHeani山（1072メートル）は行政中心地アツオナAtuonaの背後にそびえる山としてよく知られている。なお、この付近は南アメリカ西岸から北流するペルー海流の影響でサンゴ礁の発達は妨げられている。火山性の肥沃(ひよく)な土壌と熱帯の多量の雨により農業が盛んで、コプラ、バニラ、バナナを産出する。名称は、1595年ペルーからここにやってきたスペインの航海者メンダーニアが、ペルー総督夫人マルケス・デ・メンドーサにちなんで命名した。
［大島襄二］
住民
人種的にも文化的にもポリネシア系に属す。紀元ごろに西ポリネシア、おそらくはサモアから移住してきたと考えられている。山がちで平地がほとんどなく、かつて人々は谷間に集落をつくって住んでいた。主としてパンノキ、ほかにバナナ、いも類などの焼畑耕作を営み、緩やかな階層制に基づく社会を維持していた。集落間の戦闘もしばしばで、人身供犠(くぎ)や食人の風習があった。太平洋地域には珍しい一妻多夫の婚姻制度をもち、これを維持するために女児の嬰児(えいじ)殺しを行っていたという報告は有名である。またいれずみがたいそう発達し、男子は全身くまなくこれを施した。19世紀初頭には8万人と推定されていた人口がヨーロッパ人との接触により急激に減少し、1926年には2000人余りとなったが、1962年には5000人弱、88年には7400人と回復してきた。著しい人口減少を経た今日の社会は大きく変容し、ほとんどの人々がキリスト教徒となっている。
［山本真鳥］