北アメリカ西部のジュラ紀後期、約1億5600万年~1億4600万年前の地層から産出した草食恐竜。分類学上は竜盤目竜脚形類(亜目)竜脚類(下目)ネオサウロポッド類Neosauropoda(新竜脚類)ディプロドクス上科Diplodocoideaディプロドクス科Diplodocidaeに属する。全長22メートル、体重30~35トンと巨大な四肢歩行の竜脚類。長い頸(くび)、短く太い脊柱(せきちゅう)、82個もの尾椎(びつい)からなる長い尾のわりには極端に小さな頭と脳しかもたなかった。頸と胸の骨は空洞部分が多くて軽いけれども圧力や張力に耐える構造で、腰と肩をつなぐ線より下は骨がどっしりと重い。かつては、沿岸の沼沢地や湿地にすみ、好んで水中に入ったという説がとられたが、1960年代以降は、陸上での生活を主としたと考えられている。以前はブロントサウルスBrontosaurusとよばれたこともあったが、それより前にアパトサウルスとして記載されていた属種と同一属であることが判明したので、命名規約の先取権によりアパトサウルスが有効となった。「ブロントサウルス」という名は、アメリカ先住民の伝承にある、雷とともに落ちてきた雷神が蹴(け)殺した動物の骨に由来する属名とも、巨大であったため雷のような地響きをたてて歩いたためともいわれた。
[小畠郁生]
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出典 ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典について 情報
…雷竜ともいう。分類学上,アパトサウルスApatosaurusの同義語。アメリカのコロラド州やワイオミング州から産する。…
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出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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