熱帯から亜熱帯の浅い海に生息する哺乳類。日本では沖縄本島周辺だけで確認されており、確実な生息数は3頭。国の天然記念物で、環境省は「野生での絶滅の危険性が極めて高い種」に指定している。米軍普天間飛行場の移設予定地である沖縄県名護市辺野古の周辺海域は主要な生息域の一つ。餌となる海草が豊富で、埋め立て予定の浅瀬でも食べた跡が見つかっている。(サンフランシスコ共同)
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南西諸島ではザン，ザンノイオ（サイの魚の意）とも呼ぶ。カイギュウ目ジュゴン科の哺乳類。体は紡錘形で尾部先端に左右に広がる半月形の尾びれを有する海獣。後足は退化して見えず，前肢はひれ状であるが，中には5本の指骨がある。前肢（腕）の付け根の腹側に1対の乳頭があり，人魚伝説のイメージとなった動物といわれるが，その顔からはとても美人は浮かばない。犬歯は欠くが，第2門歯が長大できば状となっており，その成長線から年齢がわかる。寿命は約70年と思われる。臼歯（きゆうし）は頰歯（きようし）と称し，上下顎（じようかがく）両側のレール状歯槽溝の中で，後部の歯が生成することによって，前方の歯は前へ押し出され歯槽溝から外れて脱落する。体長は出生時約1.3mで，3m以上に成長する。全身鉛灰色，腹部は淡桃色を帯びることもある。斑紋はない。西部太平洋およびインド洋の熱帯，亜熱帯の浅海域に分布し，海草類を食べている。北限は奄美大島。推定個体数約10万頭であるが，分布域の西にいくほど少ない。肉が美味なため乱獲され減少した。オーストラリアを除き，CITES条約で希少動物として保護されている。国の天然記念物。
→人魚
執筆者：西脇 昌治
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哺乳(ほにゅう)綱海牛目ジュゴン科の海産動物。沖縄ではザンノイオ、アカンガイユともよばれる。インド洋、太平洋地域の浅海に生息し、南西諸島は分布の北限である。体は紡錘形で、尾びれは鯨類と同じ三日月形をしており、後肢はなく、前肢はひれ状、この付け根に1対の乳頭がある。目は小さくその後方に耳孔があるが耳殻はない。最大は体長3メートル、体重400キログラムに達するが、通常は2.5メートル前後、250～300キログラムである。体色は青みがかった灰色から褐色がかった灰色と変化がある。大きく円盤状に発達した上唇はブタの鼻鏡を思わせ、上下の唇には洞毛という太い感覚毛が密生しており、よく動く唇と洞毛で餌(えさ)の植物の選別もし、また口中に取り込む。本種の鼻口部、顔つきはなんとも名状しがたいものである。白い細毛と太く短い洞毛が全身にまばらに生えている。1対の鼻孔は上唇の後上方についている。餌はヒルムシロ科、トチカガミ科などの海産種子植物である。肉は美味で不老長寿の効果があると信じられていた。昔は沖縄に相当数のジュゴンがいて、八重山(やえやま)列島から琉球(りゅうきゅう)王に上納された。沖縄にはジュゴンにまつわる民謡や民話が数多くある。人魚伝説のモデルといわれているが、日本の人魚の源は深海魚のリュウグウノツカイとする説もある。ジュゴンは少数ながら現在でも沖縄諸島に生息が認められ、1982年（昭和57）3月に沖縄本島東海岸に死体が漂着している。国の天然記念物。
［内田詮三］
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…カイギュウ目Sireniaに属する哺乳類の総称。現在よりも過去に繁栄した動物で，現生種はジュゴン1種とマナティー3種の計4種だけである。体は紡錘形で，前肢はひれ状，後足は退化して見えない。…
…多くは上半身が人間で下半身が魚であるが，地域と時代によっては逆転することもある。一般に，人魚の正体をジュゴンとするのは，《本草綱目》などの注釈による見解にすぎず，世界各地の人魚伝説を包括するものではない。近世以降では完全に架空の動物だが，それ以前は実在の海獣などに強く結びついており，むしろ身近な生きものと考えられていたようだ。…
※「ジュゴン」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
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