日本大百科全書(ニッポニカ) 「メシエ・カタログ」の意味・わかりやすい解説
メシエ・カタログ
めしえかたろぐ
Messier Catalogue
フランスの天文学者C・メシエがつくった星雲と星団の目録。メシエは彗星(すいせい)の捜索家として有名で、生涯で21個の彗星を発見している。小型望遠鏡で見る星雲・星団が彗星と紛らわしいため、彗星捜索中にみいだされたものを整理してカタログにした。1771年に発表し、1781年に改訂、生前に出版されたカタログには103個が収められたが、その後、助手のP・メシャンPierre François André Méchain（1744―1804）による追加などがあり、最終的には110個になった（位置が不確定なものや二重星の誤認などが数個含まれる）。メシエ・カタログの番号は、いまも星雲・星団を表すのに使用されている。メシエの頭文字をとってMをつけ、おうし座のかに星雲はM1、みずがめ座の球状星団（写真等級6.9等）はM2、りょうけん座の球状星団（写真等級6.9等）はM3、アンドロメダ銀河はM31、オリオン座のガス星雲はM42、散開星団プレヤデスはM45などとよばれている。
［北村正利・岡崎 彰］
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