日本大百科全書(ニッポニカ) 「アンドロメダ銀河」の意味・わかりやすい解説
アンドロメダ銀河
あんどろめだぎんが
Andromeda Galaxy
アンドロメダ座、ν(ニュー)星の近くにある銀河。カタログ番号はM31およびNGC224。明るさは4.4等で、肉眼でも淡い星雲状の光を見ることができ、アンドロメダ星雲の名で親しまれてきた。望遠鏡写真によれば、長径3度、短径1度ほどの楕円(だえん)形を呈し、明るい中心核と渦巻状の外周部からなる典型的な渦状銀河であることがわかる。本体の両わきには二つの小形楕円銀河を従えており、本体には多くの恒星、星団、ガス星雲などが含まれている。諸種の方法で推定されるこの銀河までの距離は約230万光年で、これから計算される実直径は約10万光年、実際の明るさは太陽の約100億倍となる。また銀河の各部分は、その中心の周りを回転していることが観測されており、その回転のようすから力学的に求めたアンドロメダ銀河の質量は、太陽質量の約2000億倍という値になる。これらの諸点からみて、アンドロメダ銀河は、わが銀河系と非常によく似た天体であることが結論された。しかも同種の銀河としてはもっとも近距離にあり、銀河系や一般の渦状銀河の研究上、貴重な役割を果たしている。
10世紀のペルシアの天文家スーフィーの星表に初めて記載され、1771年出版の『メシエ・カタログ』では31番に登録された（M31）。これが銀河系内の星雲ではなくて、銀河系外の天体であることが確認されたのは、1923年のハッブルの観測研究によるものである。
［高瀬文志郎］
『ロジャー・B・カルバー著、長谷川俊雄訳『実験天文学ワークブック』（1988・恒星社厚生閣）』▽『岩崎賀都彰著『銀河の旅――パノラマ大宇宙』（1991・平凡社）』▽『瀬川昌男著『星と星座と宇宙の旅8 星と銀河』（1997・小峰書店）』▽『沼沢茂美・脇屋奈々代著『HSTハッブル宇宙望遠鏡がとらえた宇宙』（1997・誠文堂新光社）』▽『岡村定矩著『銀河系と銀河宇宙』（1999・東京大学出版会）』
