直円錐を頂点を通らない平面で切ったときの切り口の平面曲線の総称。空間の1点Oで交わる直線mとlがある。直線mを軸として直線lを1回転するとき、直線l(母線)は、点O(頂点)の上下に二つの直円錐を描く。これを切る平面の傾きによって、楕円(だえん)、放物線または双曲線ができる。切る平面が母線に平行なときは放物線になる。母線に平行でないときは、切り口が円錐面の一方だけにあれば楕円、上下両方に現れれば双曲線である。円錐の軸mに垂直な平面で切った切り口の曲線は円であるから、円は楕円の特別なものと考えられる。点Oを光源と考えれば、光源から発する光を円で遮ったときのそれぞれの切断平面上の影が楕円、放物線、双曲線ということでもある。この意味から射影幾何学では、これら3種の曲線は互いに区別できない、すなわち「互いに射影的に合同」としている。直円錐の切り口としての楕円、放物線、双曲線は、紀元前300年ころのギリシアですでに知られていた。とくにアポロニウスは『円錐曲線論』8巻を著し、これら3種の曲線に共通な性質を詳しく調べている。
その後、時代がずっと下って、フランスの数学者パスカルは円錐曲線を射影幾何学の立場から研究し大きな貢献をした。17世紀に解析幾何学が導入されてからは、円錐曲線はx、yの二次方程式の解がつくる集合として二次曲線であることがわかり、解析的立場からも研究されるようになった。
[立花俊一]
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…固有な二次曲線はAB-H2が正であるか,負であるか,0であるかに応じて,適当な直交座標(x′,y′)を用いることにより,(x′/a)2+(y′/b)2=1,(x′/a)2-(y′/b)2=1,y′2=4ax′と表され,楕円,双曲線,放物線となる(図1)。したがって固有な二次曲線は円錐曲線,すなわち直円錐面をその頂点を通らない平面で切ったときの切口として現れる曲線にほかならない(図2)。固有な二次曲線は,また,平面上で1定点と1定直線からの距離の比が一定な点の描く図形ともいえる。…
※「円錐曲線」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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