北海道中央部、石狩(いしかり)炭田北東部の都市。1953年(昭和28)市制施行。市名はアイヌ語「アシュペツ」(低木のなかを流れる川)の転訛(てんか)説などがある。夕張山地を刻む空知(そらち)川河谷を軸とし、支流芦別川との合流部に中心市街がある。空知川沿いにJR根室(ねむろ)本線、国道38号が走り、石狩平野と富良野(ふらの)盆地を結ぶ。ほかに国道452号が通じる。河谷は森林に富み、かつて御料地であったが、1900年(明治33)ごろから入植が始まった。1913年(大正2)根室本線開通とともに炭鉱開発が始まり、1939年(昭和14)三井芦別炭鉱が開坑すると急速な発展をみた。一時は大手炭鉱だけで5社を数え、市制施行時は人口も7万余に達した。1960年代に入って不況による閉山が相次ぎ、坑内掘りとしては最後まで残っていた三井芦別鉱も1992年(平成4)閉山した。市の面積の約90%を占める国有林を背景にした木材関連企業が多いが、芦別工業団地の造成により、機械工業の誘致もみられる。河谷では農業が行われ、水田のほか、メロンやユリ根などの特産物も栽培される。一方、観光面では、国民保養温泉地・国民保健温泉地(国民保健温泉地の指定事業は1995年度で廃止)に指定された芦別温泉などがあり、富良野市および南富良野町との境にある芦別岳一帯は富良野芦別道立自然公園に指定されている。面積865.04平方キロメートル、人口1万2555(2020)。
[柏村一郎]
『『芦別市史』(1974・芦別市)』
北海道中央部,空知地方の市。石狩炭田北部の産炭都市として成長し,1953年市制。人口1万6628(2010)。東隣する富良野市から西隣する赤平(あかびら)市へと空知川が市域を横断し,これに沿って根室本線が通じている。面積は865km2で,全国の市のうち第51位の広さをもつが,ほとんどが夕張山地の斜面で,森林がその9割を占め,大部分が国有林である。1894年石川・富山両県からの団体移住により開け,空知川沿いに開拓が進んだが,1913年の鉄道開通以後,あいついで炭鉱が操業をはじめ,昭和初期の不況下には中断されたが,第2次世界大戦前後には活況を示した。60年ごろからの石炭斜陽化のため明治,三菱,油谷,高根の主要鉱山が閉山したが,三井石炭芦別鉱業所は92年まで操業を続けていたが,同年9月に閉山した。上芦別に工業団地を造成したり,〈星の降る里・芦別〉を宣言するなど,産業振興や観光開発の施策がとられている。農用地は主として空知川沿いに集中し,水田を主とし,果菜類なども作られる。野花南湖は道立自然公園に指定されている。
執筆者:岡本 次郎
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