兵庫県六甲山南麓菟原(うはら)の地(現,芦屋市周辺)に住んでいたという美少女。万葉歌人高橋虫麻呂,田辺福麻呂(さきまろ),大伴家持に歌われ(巻九,十九),後世《大和物語》147段,謡曲《求塚(もとめづか)》,森鷗外の戯曲《生田川》にもなった妻争い伝説の女主人公である。慕い寄る男たちの中でとりわけ執心なのが菟原壮士(うないおとこ)と和泉国の智弩壮士(ちぬおとこ)だった。〈年齢,顔容貌,人の程ただ同じばかりなむありける。……志の程だにただ同じやうなり〉(《大和物語》)。思い悩んだ処女は,自分のために立派な男子が命をかけて争うのを見ると,生きてこの世でいずれと結婚することもできない,黄泉(よみ)まで追って来てくれた方になびこうという心積りを母にだけ告げ,嘆きつつ生田川に入水した。その夜の夢に処女の死を知った智弩壮士が後を追う。後れをとった菟原壮士は〈天仰ぎ叫びおらび,地(つち)を踏み,牙喫(きか)みたけびて如己男(もころを)に負けてはあらじ〉(虫麻呂歌)と太刀を取って2人の後を追った。親族相集い三つの墓を造って弔う。虫麻呂歌はここで歌いとどめているが口碑は引き続き死後の世界での争いを語っていた。《大和物語》によれば,処女塚のほとりに宿ったある旅人の夢枕に血まみれの男(太刀を持たなかった智弩壮士)が立ち,太刀を請うので貸し与えたところ,しばらく激しく争う物音がきこえ,再び男が現れて〈御とくに年頃ねたき者を打ち殺し侍りぬ。今よりは長き御守りとなり侍るべき〉と感謝して消えたという。かくて処女は死後の世界で智弩壮士と結ばれたのだった。〈墓の上の木の枝なびけり聞きしごと智弩壮士にし依りにけらしも〉(虫麻呂歌)。結局は,三つ並んだ古墳丘のたたずまいに,古人が織り成した妻争い伝説である。神戸市東灘区御影塚町に処女塚古墳があり,東方1km住吉宮町の呉田塚(ごでんづか)を智弩壮士の墓,西方1.5km灘区味泥(みどろ)町の大塚山古墳をいちばん哀れな菟原壮士の墓だと言い伝えている。
→生田川説話
執筆者:井村 哲夫
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
…《万葉集》巻十六の桜児(さくらご)伝説の歌などそれ自体が伝説の一部である歌と,歌人が伝説に触れて発した詠懐の歌との二つのタイプがあるが,両者は区別して考える必要がある。万葉歌人の中でも高橋虫麻呂の伝説詠懐歌4編(水江浦島子(みずのえのうらのしまこ)(浦島太郎),上総末珠名(かみつふさのすえのたまな),勝鹿真間娘子(かつしかのままおとめ)(真間手児名(てこな)),菟原処女(うないおとめ)の伝説。いずれも巻九)は,叙事的な語りのスタイルと作者のロマンティシズムやシニシズムとあいまって出色である。…
※「菟原処女」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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