日本大百科全書(ニッポニカ) 「カラスガイ」の意味・わかりやすい解説
カラスガイ
からすがい / 烏貝
mussel
[学] Cristaria plicata
軟体動物門二枚貝綱イシガイ科の二枚貝。淡水産の種で、中国大陸に広く分布し、朝鮮半島を経て日本に及ぶ。各地の池や沼にすむが、霞ヶ浦(かすみがうら)や琵琶(びわ)湖などには通常殻長20センチメートル、殻高12センチメートルぐらいある大形の個体を産し、まれに殻長25センチメートルを超えるものもある。幼貝のときは後背縁にひれ状の突起があり、殻色も黄色いが、成長すると突起は失われ、殻色も黒みを帯びる。殻表は成長線があるだけで滑らかであるが、後背域に低い波形の彫刻がある。内面は真珠光沢が強い。一見淡水産のドブガイAnodonta woodianaに似るが、本種では後背縁にひだがあるのですぐに見分けられる。古代の中国では、この貝の外套膜(がいとうまく)の間に鉛でつくった薄い仏像を入れて真珠層で覆わせ、布教のためなどに用いた。これは近代の真珠養殖のヒントとなったもので、当時すでにその原理が知られていたのは驚異に値する。殻は細工用にされ、肉は一部で食用にされるが泥くさい。
[奥谷喬司]