日本大百科全書(ニッポニカ) 「シラス」の意味・わかりやすい解説
シラス(白色砂質)
しらす
南九州、とくに鹿児島県に広く分布する軽石質・火山灰質の白色堆積(たいせき)物を総称する俗称。主として火山ガラス(マグマが急に冷えたときにできたガラス)、斜長石、石英および輝石からなる。時代や成因が違っても、白っぽい堆積物はシラス(白州、白砂)とよばれてきた。現存しているシラスの大半は鹿児島湾内の姶良(あいら)カルデラから2万5000年前に噴出した入戸(いと)火砕流堆積物で、その体積は200立方キロメートル、厚さは160メートルに達する。堆積物の中部から下部が所によっては溶結して、暗灰色の灰石(はいいし)とよばれる硬い岩になっているが、非溶結部はシャベルで削れるほど軟らかく、水を含むと強度がきわめて低下する。
[池田 宏]
シラスは通常、中生層または安山岩の上に厚さ数メートルから100メートル以上の層をなして覆っており、その上部は火山灰土壌となっている。シラス台地は切り立った断崖(だんがい)となって河川に接しているため、台風などによる崖(がけ)崩れでしばしば大きな被害を生ずる。シラスが直接地表に露出した所、または再堆積した所につくられた耕地は生産力がきわめて低い。それはシラスがほとんど粘土を含まず、水分と養分の保持力が極端に悪いためである。またシラス台地上の火山灰畑は干魃(かんばつ)を受けやすく、水田は漏水性が大きい。水稲の栽培には適さず、やせた土地でも育つサツマイモ、豆類、アブラナ(ナタネ)などの畑作物の栽培が行われている。改良策としては粘土の客土や堆厩肥(たいきゅうひ)(牛糞(ぎゅうふん)、鶏糞、籾殻(もみがら)、米糠(こめぬか)などを積んで発酵させたもの)の施用が効果的である。
[小山雄生]
『横山勝三著『シラス学 九州南部の巨大火砕流堆積物』(2003・古今書院)』
シラス(仔魚)
しらす / 白子
イワシ類、アユ、ウナギ、アナゴなど孵化(ふか)した仔魚(しぎょ)の変態末期から稚魚期の幼生の総称。中部地方以南の太平洋側のうち、相模(さがみ)湾、駿河(するが)湾、瀬戸内海、豊後(ぶんご)水道などがおもな産地である。体は細長くて頭が小さく、体表にはほとんど色素がなく、透明であるのが特徴。シラスの語源は、ゆでると体が白くなることに由来する。イワシのシラスは全長3センチメートル前後。沿岸に接する流れにのって岸辺に近づき、プランクトン性の甲殻類などを食べて成長する。パッチ網や地引網によって相当の量が漁獲され、生食またはしらす干し(ちりめんじゃこ)にして食用にする。市場に出回るものにはいろいろな種が混ざっていることが多いが、高級なものはカタクチイワシだけである。ウナギの大形の葉形(ようけい)幼生(レプトセファルス)は、著しい変態をしてシラスウナギとなる。変態終了の直前に岸に近づき、数センチメートルの大きさで川を遡上(そじょう)する。シラウオやシロウオのことをシラスとよぶ地方もある。
[落合 明・尼岡邦夫]