日本大百科全書(ニッポニカ) 「タカアシガニ」の意味・わかりやすい解説
タカアシガニ
たかあしがに / 高足蟹
Japanese giant crab
[学] Macrocheira kaempferi
節足動物門甲殻綱十脚(じっきゃく)目クモガニ科に属するカニ。1属1種の日本特産の巨大なカニで、岩手県沖から九州沿岸までの水深200~300メートルにすんでいるが、春の産卵期には20メートルくらいの浅海までくる。そのためヒガンガニ(彼岸蟹)とよぶ地方がある。房総半島の小湊(こみなと)沖、相模(さがみ)湾、駿河(するが)湾、熊野灘(なだ)、土佐湾、宮崎県土々呂(ととろ)沖などが主要な産地で、とくに駿河湾ではタカアシガニを対象とした漁が行われている。伊豆(いず)半島西岸各地ではオオガニとよんで食用とし、高価で販売している。肉は繊維性に乏しくて軟らかく、また自己消化によっていたみやすい。
甲は長さ35センチメートルに達する洋ナシ形で、大小のいぼ状突起で覆われ、胃域、心域、腸域、鰓域(さいいき)が明瞭(めいりょう)に区分されている。そのため、甲面はヘイケガニ類ほどではないが、やはり人の顔を思い起こさせる。各地の漁村で墨で人面を描き、鴨居(かもい)などにかけて悪魔除(よ)けにする。成体では額棘(がっきょく)が短く、甲長の8分の1ほどで、外側へ強く曲がっているが、甲長5センチメートルくらいまでの幼ガニでは額棘は甲長の2分の1に近く、まっすぐ斜め前方に伸びている。また、幼ガニでは甲面が長毛で覆われていて、タカアシガニとは思えないほどである。雌のはさみ脚(あし)は短いが、十分に成長した雄でははさみ脚が歩脚よりずっと長くなり、左右に広げると3メートルを超えるほどになる。この長さは節足動物のうちで世界最大である。はさみ脚、歩脚とも各節は円筒状で、海底をゆっくりと前や横に歩く姿はカニの王者にふさわしく、水族館や博物館での人気者である。
[武田正倫]