日本大百科全書(ニッポニカ) 「トランスフォーム断層」の意味・わかりやすい解説
トランスフォーム断層
とらんすふぉーむだんそう
transform fault
プレート境界の一つで、これに沿って横ずれ運動が生じる断層。1965年にカナダのウィルソンJ. T. Wilson(1908―1993)によって命名された。海嶺(かいれい)では新しいプレートが生産され、海溝ではプレートが沈み込んで消費される(消滅する)のだが、トランスフォーム断層は横ずれ境界のため、プレートが生産されることも消費されることもない。海嶺と海嶺を結ぶものがもっとも多いが、海嶺と海溝、海溝と海溝を結ぶものも知られている。海嶺と海嶺を結ぶトランスフォーム断層は大西洋中央海嶺などで多くみられる。
海嶺を見かけ上、右ずれになるようにずらしているとき、トランスフォーム断層では左横ずれ運動が生じており、左横ずれに起因する地震が発生する。トランスフォーム断層は、通常の横ずれ断層とは異なり、断層のどの部分でも変位量は一定であり、その両側の海嶺の位置で突如、断層が消滅する。これは、海嶺を過ぎると両側のブロックで相対運動がなくなるためである。相対運動がなくなった部分は、断層破砕があるため断裂帯(フラクチャーゾーンfracture zone)とよばれるが、断層としては活動しないため地震は発生しない。また、トランスフォーム断層では、断層の長さよりも変位量が大きくなることがおこりうる。トランスフォーム断層に沿って急峻(きゅうしゅん)な海底谷(こく)が走っていることが多く、谷壁には海洋地殻深部の斑糲(はんれい)岩、超塩基性岩などが露出している。北アメリカ西海岸のサンアンドレアス断層は、海嶺と海嶺とを結ぶトランスフォーム断層が陸上に現れている例とされている。
[村田明広]