日本大百科全書(ニッポニカ) 「ネーピア」の意味・わかりやすい解説
ネーピア(Laird of Merchiston, John Napier)
ねーぴあ
Laird of Merchiston, John Napier
(1550―1617)
イギリスの数学者。スコットランドのマーチストンの出身といわれるが、詳しいことはわからない。1614年に出版した主著『驚くべき対数の規則の記述』には「著者であり発見者であるジョン・ネーピア・マーチストン男爵」と書いてあるから、貴族であったことがわかる。
ネーピアの業績は「対数の発見」であり、主著は対数の定義と対数計算法を述べたものである。すなわち、
としたとき、点Pは長さが一定の線分AZを、始点Aから終点Zへ向かって運動し、点Qは限りなく伸びている直線A′Z′を、A′を始点としてZ′のほうへ運動するものとする。P、Qは同じ速さで出発し、Qは速度を変えないで運動し、Pはそれの速さが、その点からZまでの距離に等しいように減じるように運動するものとする。たとえば、PがBにあるときはQはB′にあるとするとき、「はの対数である」というのがネーピアの定義である。これを現代流に解釈するために=a、=y、=xと置くと=a-yであるから、PのBにおける速さはd(a-y)/dtであり、これはyに等しいからd(a-y)/dt=yとなり、Aにおいてはt=0,y=aであるから-logey=t-logeaとなる。QがA′Z′に沿って等速運動をしているからdx/dtはAにおける速度に等しい。ゆえにdx/dt=a、したがってx=atとなる。ゆえにx=a(logea-logey)を得る。xはネーピアの対数であるから、これをNap・logyと書くと、Nap・logy=a(logea-logey)を得るが、これがネーピアの対数の現代的表現である。対数の発見は、天文学の数値計算を飛躍的に簡易化し、ラプラスは「対数の発見は天文学者の寿命を2倍にした」といったという。ネーピアは1617年4月4日にエジンバラの近くの村で死去した。
[小堀 憲]
ネーピア(8th Baron of Napier, William John Napier)
ねーぴあ
8th Baron of Napier, William John Napier
(1786―1834)
イギリスの海軍大佐、外交官、8代ネーピア男爵。1833年12月、翌年からの東インド会社貿易独占権廃止に伴い、外相パーマストンから初代中国貿易首席監督官に任命された。34年7月マカオに到着した彼は、中国側の慣例に反し入港許可を受けずに広州に入り、さらに「公行」(ギルドを構成する中国の特許商人)を介しての請願による交渉方式をとらずに、両広総督に直接着任の通知をし、また、役人との会見の座席を対等に並びかえさせることなどをしたため、総督から、貿易停止の威嚇措置をもってマカオへの退却を迫られた。ネーピアは武力示威でこれに応じたが、事態が解決せぬまま9月に入り、激しいマラリア発作に襲われ、9月末マカオに退き、半月後同地で没した。
[石井摩耶子]