日本大百科全書(ニッポニカ) 「マッハ」の意味・わかりやすい解説
マッハ
まっは
Ernst Mach
（1838―1916）
オーストリアの物理学者。モラビア地方（現、チェコ領）出身。科学史や科学論の分野での業績でも知られている。見識ある父と芸術志向の母のもとで教育され、古典語、歴史、数学、音楽、詩をはじめ工芸や農事にも親しんだ。中級学校では博物や地理に関心を寄せ、ラマルクの進化論に接した。ウィーン大学に進んでからは数学、物理、哲学を専攻し、放電と電磁誘導を考察した論文で学位を得た。続いて同大学の私講師となり、実験室ではドップラー効果の問題と取り組み、講義や教科書では分子説の適用に心を傾けた。しかし、しだいに心理や生理の研究に転向し、分子・原子の概念を否定する立場に移っていく。
1864年グラーツ大学教授、1867年プラハ大学教授と歴任し、視覚、光の干渉や回折、流体（とくに、高速の気流や飛行体運動に関するもの）などの実験研究に業績をあげた。気体中の音の伝播(でんぱ)速度に対する飛行体の速度の比の値は、この時期の彼の貢献にちなんで、マッハ数とよばれる。一方、心理については、音感、時間感覚、運動感覚などの広範な研究を進めた。
プラハ大学では、2年にわたる学長就任期を含め、次々と著書を発表した。そのなかに、有名な『歴史的・批判的に見た力学の展開』（初版1883年、以下9版。邦訳名『マッハ力学』）、『感覚の分析――物理的なものと心理的なものとの相関』（初版1886年、以下7版）が含まれる。1895年、母校ウィーン大学に戻って帰納科学の歴史と理論を講じたが、卒中にかかり1901年に教職を辞し、しばし政治に関与したのち、ミュンヘン郊外に引退、同地で没した。この間の主著として、『熱学の諸原理』（初版1896年、以下4版）、『認識と誤謬(ごびゅう)――研究心理試論』（初版1905年、以下5版。邦訳名『時間と空間』）があり、また遺著として『物理光学の諸原理』（1921）がある。
科学史、科学論の面でのマッハの論究は、科学の構造、発展過程および基礎概念（時空、質量、熱量、エネルギーなど）の分析に資するところがあり、科学のなかに形而上(けいじじょう)学要素や絶対性、因果性などの概念を安易に導入することの弊を鋭く指摘し、われわれに与えられる感性的諸要素の間の相互関係を、最小の労力で、かつできるだけ簡単な形で記述するのが科学の使命であるとの説（思考経済の説）を主張した。
［高田誠二］
『伏見譲訳『マッハ力学』（1969・講談社）』▽『廣松渉他訳『感覚の分析』（1971・法政大学出版局）』▽『野家啓一訳『時間と空間』（1977・法政大学出版局）』▽『高田誠二訳『マッハ・熱学の諸原理』（1978・東海大学出版会）』