北アメリカ大陸の南東部の大きな湾。アメリカ合衆国の南岸,メキシコの東岸,キューバ島の西部によって囲まれた海域。面積約157万km2。東西1600km,南北1300km。平均水深3700m。フロリダ半島とキューバ島の間にあるフロリダ海峡によって大西洋に,ユカタン半島とキューバ島の間にあるユカタン海峡によってカリブ海に通じている。湾の最深部は,ヒューストンの南東約500kmにあり,4023m。フロリダ半島の西側,ユカタン半島の北側と西側には,広い大陸棚が発達している。赤道反流の一部が,ユカタン海峡を通って湾内に流入し,湾内を右回りに循環して,フロリダ海峡から大西洋に流出している。湾の沿岸地域は砂質であって,湿地や砂州が多く,良港は少ない。魚類資源が豊富であり,漁業が盛んであるが,とくにユカタン半島付近の大陸棚はエビの好漁場となっている。メキシコの東岸には,石油の埋蔵量が多い。
執筆者:田嶋 久
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