ITの発達に伴う産業構造の変化に合った能力を身に付けることを視野に、2020年度から教育内容が大きく変化する。主体性と対話を重視した学びを目指す。小学校では、3～6年で英語教育を導入し、論理的な思考力を養うプログラミング教育が必修になる。大学入試では、現在のセンター試験に替わり大学入学共通テストが導入される。これまでとは異なる指導方法が求められ、学校現場や学習塾は準備を急ぐ一方、日常業務に追われて対応が遅れているとの指摘もある。
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教育改革は、近代国家の成立過程およびそれ以降に、国が教育に深く関わるようになってから、さまざまな国家や社会の需要や要請に対応し、教育制度、とりわけ学校制度を中心として行われる改革である。以下に欧米諸国等の教育改革を歴史的に整理してみる。(1)初等教育段階を義務化する時期、(2)中等教育段階が大衆化して（前期）中等教育段階を義務化する時期、(3)高等教育段階が大衆化して生涯学習化する時期、等に教育改革が行われる。さらに、(4)高い経済成長から低い経済成長、停滞、後退へと転換し、それが一定期間継続すると、「小さな国家」がモデルとなり、財政支出を抑制するために教育改革が行われる。
(1)は国により異なるが、欧米諸国では19世紀後半に教育義務、就学義務が制度化されていった（第一の教育改革）。(2)は20世紀中葉であり、とりわけ1960年代は欧米諸国で「教育爆発の時代」とよばれる時期であった（第二の教育改革）。(3)はおおむね1970年代以降であり、高等教育研究者のマーチン・トロウMartin Trow（1927―2007）による高等教育のユニバーサル段階（同一年齢の者の50％以上が高等教育に進む段階）の考え方や、生涯教育、生涯学習の理念が各国の教育政策で実施に移されていった時期である（第三の教育改革）。(4)は石油ショック以降の1980年代以降の英米を中心としたNPM（New Public Management、新公共政策）の考え方に代表され、少ない歳入に見合う少ない支出の「小さな政府」が目ざされ、公共部門の事業縮小と市場原理による活性化が意図される（第四の教育改革）。
近年の教育改革に関連する動向に、同じような時期に教育改革が進行することがある。OECD（経済協力開発機構）等の国際機関による情報の共有化が進み、他国の成果を参考とした教育改革がほぼ同時進行している。その典型的な事例として、OECDのピサ調査（義務教育終了段階の15歳の生徒を対象とする学習到達度調査）等による教育改革があげられる。
こうした教育改革は、国によってはいくつかの段階が同時並行で行われる場合もある。
［坂野慎二］
第一の教育改革である義務教育制度の導入は、欧米諸国における市民革命による近代国家の成立と、産業革命による経済・生産システムの変化によって引き起こされていく。ドイツでは諸邦や地域ごとに義務教育制度が発達していく。古くは17世紀に義務教育令が出されているが、今日的な意味での義務教育制度は、プロシアでは1794年の一般国法、1848年憲法等によって成立していく。イギリスでは、工場法等による児童労働の保護と、慈善による教育の提供が相まって、1870年の初等教育法によって義務教育制度が成立する。アメリカでは、自治体ごとの教育令は17世紀から散見されるが、義務教育制度として発達していくのは、19世紀後半になる。
日本における第一の教育改革の義務教育制度の導入は、いつごろといえるだろうか。明治維新（1868）以前には、藩校や寺子屋といった、自由意思による学校制度があった。明治政府が1872年（明治5）に学制を定めてから、1879年の教育令とその改正、1886年の諸学校令とその改正等によって、近代的な教育制度がつくりあげられていった。明治政府は1889年に大日本帝国憲法を発布して国家体制を整えるとともに、1890年の教育勅語によって、教育の目的・目標を明らかにした。1890年代には小学校の就学率が上昇したことを受け、1907年には小学校を4年から6年へと延長し、義務教育の期間を6年とした。教育内容は、1881年制定の小学校教則綱領等で整備され、1903年には教科書が国定となった。
［坂野慎二］
第二の教育改革である前期中等教育段階の義務化は、学校教育が社会のなかで人材配分に重要な役割を果たすことが認知され、より多くの者が中等教育に殺到するようになると生じる。最初は、初等教育機関の延長によって、義務教育年限が延長される。しかし大学を中心とした高等教育への進学が経済的に有利な地位をもたらすことが明らかになると、大学進学準備機関の拡大が意図される。
アメリカでは19世紀末から20世紀前半にかけて、公立ハイスクールの拡大とともに、教育内容の多様化（進学向け教科・科目と職業向け教科・科目）が生じた。これにあわせ、八年制小学校を六・三・三制へと転換する州も現れた。イギリスでは、1944年教育法（バトラー法）によって、義務教育期間が延長されるとともに、小学校上級段階が中等教育機関に昇格してモダン・スクールとなり、テクニカル・スクール、グラマー・スクール、パブリック・スクールといった多様な中等教育学校が併存する形になった。1960年代にはグラマー・スクール等への進学希望者が増大し、「教育爆発の時代」となる。これに対応するべく、1960年代から1970年代にかけ、労働党が政権をとると、総合制学校（コンプリヘンシブ・スクール）の導入が提唱され、普及していく。フランスでは、やはり1960年代前後の進学希望者の増大に対応するために、六・七学年を共通化する観察段階が導入されるとともに（1959）、1975年のアビ改革によって中等教育段階の進路別に区分された学校制度を廃止し、皆に共通な学校制度への転換が図られた。一方、ドイツでも1960年代前後に「教育爆発の時代」を迎え、多様な教育改革計画が発表されたものの、義務教育年限の延長が実施された程度で、ギムナジウム・実科学校・ハウプトシューレといった進路別の学校制度は基本的に維持された。
教育内容の改革では、1957年にソ連が人工衛星スプートニクの打ち上げに成功し、科学技術競争でアメリカ等西側諸国に対して優位に立った（スプートニク・ショック）。これに対抗して西側各国は1960年代以降、科学技術領域を中心とした「教育内容の現代化」を進めるとともに、教育工学の発達とあわせて教育方法改革を進めた。
日本の第二の教育改革は、第二次世界大戦の敗戦によってもたらされた。アメリカを中心とした占領軍の影響を受けながら、1946年（昭和21）に日本国憲法が、翌1947年には教育基本法（旧法）および学校教育法等が整備された。戦後教育改革によって、学校制度は戦前の旧制中学校、旧高等女学校、実業学校、小学校高等科といった分岐型学校制度から小中高大という六・三・三・四制の単線型学校制度への転換が図られ、義務教育は6年から9年に延長された。このため、大学進学のための生徒の殺到は、通学区域による公立中学校では起こらず、後期中等教育段階の高校、とりわけ旧制中学校や旧高等女学校を母体とする進学向け高校に現れた。一部の県では、総合選抜制度を採用することにより、特定高校への受験者の殺到を予防する措置を講じた。しかし1960年代に入り、いわゆる「戦後ベビーブーマー」（後の「団塊の世代」）とよばれる1947～1949年に生まれた世代が高校進学する時期を迎えると、「四当五落」（睡眠4時間なら合格、5時間だと不合格）といった過度な高校受験競争を引き起こした。また、1958年に告示された学習指導要領によって、中学校における進学組と就職組の区分を設ける等、大衆化した中等教育段階において、多くの課題を残したのである。
［坂野慎二］
第三の教育改革は、1970年代前後から生じる。高等教育の大衆化が生じたことに加え、生涯教育、生涯学習の理念が普及したことにより、高等教育機関のあり方が変化するとともに、初等中等教育機関における教育も、知識の量を重視する考え方から知識の質（学習の仕方）を重視する考え方へと変化する。
各国では1960年代末の学生紛争によって、大衆化時代における高等教育のあり方が変容するようになる。一方では、より多くの者に高等教育機関における機会を提供するために、従来よりも低い水準の高等教育機関が創設される。アメリカのコミュニティ・カレッジ、イングランドにおけるCTC（City Technology College）、ドイツの専門大学（Fachhochschule）、オランダのHBO等は就業年限の短い高等教育機関として設置されたものである。
新たな高等教育機関は、従来型の学問領域には属さない、職業と密接に関連した新たな領域を高等教育機関にもたらす。高等教育機関における職業関連科学領域の拡大は、卒業生が従来の社会的地位とは異なる地位へと転化していくことを意味している。大学の大衆化社会を明示した『学歴社会 新しい文明病』をドーアが著したのが1976年（邦訳1978年）である。
学校制度が社会における職業や社会的・経済的地位の配分機関として強固な存在になるにしたがい、形式的にも実質的にも教育機会の均等が重要な政策課題となる。アメリカにおける白人と黒人とがいっしょに学ぶことを強制するバス通学や、イギリスやドイツにおける総合制学校は、すべての者が共通に学ぶことを制度的に保障・強制しようとするものである。
また、ブルデューPierre Bourdieu（1930―2002）や言語学者のB・バーンスティンBasil Bernstein（1924―2000）は、階層の違いによる文化やことばの違いが、学校での成功・不成功に影響していることを明らかにした。これは実質的な教育機会の均等保障が、いかに困難であるのかを明らかにしたものといえる。その結果、イリイチの『脱学校の社会』のように学校制度からの離脱を提唱する者も現れるようになった。学校制度を通じて社会正義を実現するという問題が重視される時代となる。
日本における第三の教育改革は、論者によって考え方が異なるが、1971年（昭和46）の中央教育審議会答申、いわゆる「46答申」以降の教育改革であることは共通している。1970年には高校進学率が80％を、1974年には90％を超えるようになり、ほとんどの者が高等教育機関へ進学するようになった。
中教審（中央教育審議会）の「46答申」は、高等教育の大衆化時代における教育制度のあり方全体を提言したものとして注目された。1966年（昭和41）の中教審答申「期待される人間像」に示された、工業化社会における産業構造に適した人材配分装置としての学校制度という考え方を踏まえ、「46答申」は多様なデータ資料に基づいて行った点が特色である。
しかしこの「46答申」は、1973年（昭和48）に石油ショックが生じたことにより、経済成長予測が結果的にはまったく異なったものとなった。未来を予測することが困難であることを示した結果となり、その後、データ資料に基づいて教育政策を立案することに否定的な影響を与えたのである。
［坂野慎二］
1973年の石油ショックにより、欧米各国は、長期的な景気の後退局面に入った。1970年代後半以降、各国は歳入不足に直面する。
それまでの国家モデルは福祉国家論であった。各国は経済成長にあわせて歳入が増大し、医療、福祉、教育といった領域に国を通じての所得の再配分を行った。こうした領域には多くの予算が投入されることとなったが、歳入全体が増加していたため、大きな困難は生じなかった。しかしながら、経済の停滞、景気後退の局面が一定期間継続することにより、歳出の見直し、削減が求められるようになる。
こうした時代に登場してきたのが、NPMの考え方である。福祉国家は「大きな国家」を前提とするが、NPMは「小さな国家」を目ざす理論である。そこでは国家が市場のルールを設定するなど、その役割を可能な限り小さくする一方、市場原理に基づく競争を通じて経済を活性化する民間活力が重視される。
当時、こうしたNPMの考え方を提唱し、教育の分野にもいち早く導入したのが、イギリスのサッチャー首相であり、アメリカのレーガン大統領だった。
サッチャーは、学校間における競争環境を整え、学校教育の質を効率的に高めようと考えた。1988年、教育法によって学校選択制が導入されるとともに、学校にとって公正な競争が可能となるよう、教育の国家スタンダードを作成し、それに基づく共通テストを特定学年で実施した。また、1992年には教育水準局を設置し、学校の外部評価を導入した。
アメリカでもレーガン大統領の時代である1983年に教育省長官に任命された委員会によって「危機に立つ国家」という報告がまとめられ、学校教育の改善が提起された。1990年代には国家（州）の教育目標が設定され、その具体的な達成目標の規準が作成され、到達すべき基準が提示された。そして2002年にはNCLB法（No Child Left Behind Act）が成立し、州ごとのテストですべての子供が到達水準を達成することが求められたのである。
日本の第四の教育改革への出発点となるのは、中曽根康弘(なかそねやすひろ)内閣（1982～1987年）である。これはNPM型手法を日本でも導入しようとしたものであり、国鉄（現、JR）や日本専売公社（現、JT）の民営化への道筋がつけられた。教育の領域では中曽根首相により総理大臣の公的諮問機関として臨時教育審議会（臨教審）が設置された（1984～1987年）。しかし1980年代後半、急速な景気回復によって、NPM的手法が教育界に浸透してくるのは、橋本龍太郎(はしもとりゅうたろう)内閣（1996～1998年）や小泉純一郎(こいずみじゅんいちろう)内閣（2001～2006年）の時代である。
1998年（平成10）9月21日に中教審は「今後の地方教育行政の在り方について」を答申した。同答申は、行政改革、地方分権化への流れに対応し、国、都道府県、市町村の役割分担や教育委員会制度の見直し、学校の自主性、自律性を確立するための諸施策（学校評議員制度など）を提言している。1999年には地方分権一括法が成立した。さらに国から地方への権限移譲とともに、2001年には中央省庁再編が行われ、1府22省庁から1府12省庁へと再編された。文部省も科学技術庁と統合して文部科学省となった。
小泉内閣では、行財政改革によって、国の財源が地方に移管されるとともに、権限の移譲も進められた。義務教育費国庫負担法による県費負担教職員の給与等の国の補助率も2分の1から3分の1に引き下げられた（2006年度から実施）。小泉内閣に続く安倍晋三(あべしんぞう)内閣（2006～2007年）では、1947年（昭和22）制定の教育基本法が全面改正される（2006）とともに、学校教育法等の教育三法が改正された（2007）。
［坂野慎二］
教育課程については、1998年（平成10）および1999年に学習指導要領等が改訂され、「生きる力」という学力観が打ち出された。各教科の学習内容は3割削減され、学校で内容を定める「総合的な学習の時間」が導入された。しかし学力の低下が懸念され、2003年には学習指導要領の一部が改訂され、2008年および2009年には学習指導要領が全面改訂された。この改訂によって前回削減した内容が再度取り入れられるとともに、基礎的、基本的な知識、技能が重視されるようになった。
国から地方への権限移譲とともに、学校の自主性、自律性が重視された。2000年（平成12）の学校教育法施行規則の改正によって、職員会議が校長の補助機関として明示されるとともに、学校評議員制度が創設された。2004年には地方教育行政法の改正によって、学校運営協議会制度が規定され、保護者や地域住民の学校参画のための制度がつくられた。2006年の教育基本法改正においても、学校と家庭、地域社会の連携の重要性が規定された。
学校の自主性、自律性を尊重することによって、教育行政のスタイルは、事前規制型から事後評価型へと転換していく。2002年（平成14）には学校設置基準に学校の自己点検・評価が規定され、2007年の学校教育法および学校教育法施行規則の改正によって、学校の自己評価が義務化され、学校関係者による評価に努力義務が課された。
教員の資質向上についても多くの改革が進められた。臨教審答申を受けて、1989年（平成1）から公立学校教員の初任者研修が実施されたのを端緒として、ライフステージに対応した教員研修の体系化が進められた。2003年度には公立学校教員で、在職期間が10年に達した者を対象とした10年経験者研修が実施されている。2009年度からは10年ごとに教員の免許更新を行うために講習を受講することが義務づけられた。
一方では、2007年（平成19）に教育職員免許法及び教育公務員特例法の一部が改正され、指導が不適切である教員に対して、指導改善研修を実施することとなった。この研修によって指導が不適切な状態が改善されない場合、分限免職等の措置によって、適格性を欠く教員は教壇には立てないようにすることとなっている。
［坂野慎二］
高等教育改革は、臨教審以降本格化する。
1991年（平成3）に大学設置基準は大綱化され、大学教育を多様化する方向で改革が進められてきた。1989年9月には、大学学部3年次修了者に大学院入学資格を付与するとともに、大学院修士課程1年修了者の修士資格取得を認めた。さらに1998年には高校2年修了時に大学入学を認める（飛び入学）「教育上の例外措置」が可能となった。
また、大学の設置形態の多様化が進んでいる。構造改革特区（2002）の導入によって、株式会社等による学校、大学の設置が可能となった。2004年度には国立大学が国立大学法人となり、公立大学でも法人化が進んでいる。制度的には2003年度には高度職業人養成のための専門職大学院が制度化された。
大学入学者選抜制度も国公立大学の共通一次試験にかわり、1990年（平成2）には一部の私立大学も参加する大学入試センター試験へと改革され、多様な大学入試のあり方が試みられている。国公立大学の入試日程等は分離・分割方式へと変更された（1997年および1999年度）。
一方、質保証のための改革も進められている。大学では1991年（平成3）から自己点検・評価が努力義務化され、1999年からは義務化されている。2004年からは中期目標・中期計画を立て、認証評価機関による認証評価を受けるようになっている。
また、大学教育改革を進めるため、文部科学省は「特色GP」「現代GP」「教育GP」（GPはGood Practice（良き実践事例）の略）等を実施している。
［坂野慎二］
『金子照基著『教育改革の課題と基本構想――「第四の教育改革」をめざして』（2008・風間書房）』▽『ロナルド・フィリップ・ドーア著、松居弘道訳『学歴社会 新しい文明病』岩波モダンクラシックス（2008・岩波書店）』▽『文部科学省生涯学習政策局編著『諸外国の教育改革の動向』（2010・ぎょうせい）』
…この時期，沖縄ではすでに戦闘が終了していた地域があり，住民の収容所のなかで，特別の施設や教材もない混乱状態にもかかわらず，子どもに読み書きを教えようとの試みがあり，これは戦後教育であったが稀有の例であり，日本中の学校は教育活動をほとんど停止した状態で8月15日を迎えた。
［戦後の教育改革］
ポツダム宣言には，〈日本国政府ハ日本国国民ノ間ニ於ケル民主主義的傾向ノ復活強化ニ対スル一切ノ障礙ヲ除去スベシ〉とあった。ここでいう障礙のなかで強力なものの一つは学校であったから，必要なのは戦前の教育への反省であった。…
…この時期の誌名に《人民〇〇》《民主〇〇》《自由〇〇》《新〇〇》などというのが多いのはまさに時代を象徴している。戦時中の軍国主義教育を否定して行われた教育改革の影響は大きく，制度上に6･3･3･4制がとり上げられただけでなく，個性の自由な発展を主眼とした教育内容の変化もあって，教育が青少年ひいては社会に自我の解放という面で与えた影響も大きかった。また自由化は風俗の面にも及び，敗戦直後から〈性の解放〉が激しい衝撃をともなってはじまった。…
※「教育改革」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」
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