日本大百科全書(ニッポニカ) 「毒ガス」の意味・わかりやすい解説
毒ガス
どくがす
poison gas
第一次世界大戦中の1915年4月22日、ドイツ軍はイーペルの戦いで風上からガス放出器を用いて有毒性の塩素ガスをフランス軍陣地に流し、大きな損害を与えた。その後、連合国側も各種の有毒性化学薬品を開発して使用したが、それらが気体であったため、第一次世界大戦参加諸国が人道的見地から25年6月17日に合意に達したジュネーブ議定書も「窒息性、毒性、またはその他のガス及び細菌学的戦争方法の戦争使用を禁止する議定書」となっていて、専門用語である化学兵器よりも毒ガスということばのほうが普及して使用されている。これに対して、液体、固体粒子、植物に毒性を示す化学物質もまた戦争手段として使用できるので、毒ガスも含めて一括して化学兵器とよぶのが正しい。
この意味で毒ガスを、人体が害を受ける生理機能から分類すると、神経剤、皮膚剤、刺激剤、精神剤があり、毒性効果によって致死剤、非致死（無能力化）剤、効果の持続時間によって持続性、一時性に分類されるが、厳密な区別は不可能である。使用法には砲爆弾、ミサイル弾頭に装着するほかに、航空機や巡航ミサイル、地上発射装置から気化もしくはエーロゾル化（エアロゾル化、煙霧化）し噴射して気流に乗せて送り込む方法がある。注射器や毒矢のような器具を使用する場合は、毒ガスということばは使用しない。また1960年代中ごろからアメリカで、バイナリー方式と称して、毒ガス成分を毒性を示さない2成分に分割しておき、砲爆弾の発射後自動的に混合して強力な毒性を示す毒ガスに変化させるという方式が開発された。この方式だと平和な時期に長期間安全に保存することも可能であり、世論が毒ガス製造に反対することも困難化している。
毒ガスが最初に使用されたのは1914年6月、フランス軍が催涙性のブロム酢酸エステルを手榴(しゅりゅう)弾に詰めたことに始まるが、その後、前記のドイツ軍による塩素ガス、それに対抗する窒息性のホスゲン、血液中毒性の青酸と開発され、第一次世界大戦末期には、皮膚をただれさせ、吸入すれば肺機能を侵す持続性のマスタードガス（別名イペリット）が開発されるに至った。現在世界の毒ガス保有国が保持しているのはマスタードガスと、農業用殺虫剤の研究に端を発して開発された神経剤GB（サリン）およびVXである。これら神経剤は、神経の興奮伝達に必要なコリンエステラーゼを不活性化し、VX36ミリグラムが1000分の1秒作用しても殺人効果を示す。国連の軍縮委員会（現軍縮会議）で討議されてきた化学兵器禁止条約は、97年4月29日に発効した。
［和気 朗］
『歩平著、馬場節子・戸田佐智子訳『日本の中国侵略と毒ガス兵器』（1995・明石書店）』▽『七三一部隊国際シンポジウム実行委員会編『日本軍の細菌戦・毒ガス戦――日本の中国侵略と戦争犯罪』（1996・明石書店）』▽『紀学仁主編、村田忠禧訳、藤原彰・粟屋憲太郎解説『日本軍の化学戦――中国戦場における毒ガス作戦』（1996・大月書店）』▽『ロバート・ハリス、ジェレミー・パックスマン著、大島紘二訳『化学兵器――その恐怖と悲劇』（1996・近代文芸社）』▽『高暁燕著、山辺悠喜子・宮崎教四郎訳『日本軍の遺棄毒ガス兵器――中国人被害者は訴える』（1996・明石書店）』▽『小原博人・新井利男・山辺悠喜子・岡田久雄著『日本軍の毒ガス戦――迫られる遺棄弾処理』（1997・日中出版）』▽『尾崎祈美子著、常石敬一解説『悪夢の遺産――毒ガス戦の果てに ヒロシマ～台湾～中国』（1997・学陽書房）』▽『アンジェロ・デル・ボカ編著、高橋武智日本語版監修『ムッソリーニの毒ガス――植民地戦争におけるイタリアの化学戦』（2000・大月書店）』▽『ルッツ・F・ハーバー著、佐藤正弥訳、井上尚英監修『魔性の煙霧――第一次世界大戦の毒ガス攻防戦史』（2001・原書房）』▽『粟屋憲太郎編『中国山西省における日本軍の毒ガス戦』（2002・大月書店）』▽『石切山英彰著『日本軍毒ガス作戦の村――中国河北省・北坦村で起こったこと』（2003・高文研）』▽『宮田親平著『毒ガスと科学者』（文春文庫）』