美唄（市）（読み）びばい

日本大百科全書(ニッポニカ)

美唄（市）
びばい

北海道中西部、空知(そらち)地方中南部の都市。1926年（大正15）沼貝町(ぬまがいちょう)が美唄町と改称、1950年（昭和25）市制施行。地名はアイヌ語「ピパオイ」（烏貝(からすがい)の多い所の意）による。東部は夕張(ゆうばり)山地、西部は石狩(いしかり)平野の一角を占め、中央を美唄川が西流し石狩川に合流する。山麓(さんろく)を南北にJR函館(はこだて)本線、国道12号が並行して一直線に走り、道央自動車道が通じ、美唄インターチェンジがある。開発は1891年（明治24）から1894年にかけ、中央の美唄、南の高志内(こうしない)（現、光珠内(こうしゅない)）、北の茶志内(ちゃしない)に、順に騎兵、砲兵、工兵の特科隊編成の屯田兵が入植したのに始まる。これらを統轄する大隊本部が置かれた美唄が市街発展の中心となり、本部跡は市役所が引き継いでいる。

　平野部は屯田兵村の地と石狩川沿いから開け、最後に中央の広い泥炭地の美唄原野が開け水田地帯を形成した。山地は大正初期から炭鉱開発が進み、三菱(みつびし)、三井(みつい)の大手炭鉱を中心に美唄を炭都の一つに仕上げたが、石炭不況により1973年（昭和48）までにすべて閉山した。一時は8万を超えた人口も大幅に減少し、炭鉱跡地の再開発として工業団地の造成、公共施設の誘致など人口流出の防止に努めている。宮島沼は渡り鳥の中継地として知られ、2002年（平成14）にはラムサール条約登録湿地となった。面積277.69平方キロメートル、人口2万0413（2020）。

［柏村一郎］

『『美唄市市制施行三十年の歩み』（1980・美唄市）』

[参照項目] | 石狩川 | 石狩平野 | 夕張山地

[補完資料] | 美唄市の要覧

北海道美唄市位置図

宮島沼

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)