改訂新版 世界大百科事典 「阿蘇氏」の意味・わかりやすい解説
阿蘇氏 (あそうじ)
肥後阿蘇神社の大宮司家。小国家の首長，国造，郡司の伝統を有し，出雲の千家，宇佐の到津（いとうづ）氏などとともに古代末より系譜の明らかな地方名社の社家。宇治氏を称し，中世には武家として活躍。謡曲《高砂》にも登場。阿蘇谷の手野古墳群は同氏歴代の墳墓であるとの伝承がある。文献では1142年（康治1）大宮司宇治惟宣が年貢済物の確認を求めているのが初見。80年（治承4）大宮司となった惟泰は領家源定房の荘官の地位を兼務，翌年菊池隆直と反平氏の挙兵を共にした。その子惟次のころには，それまで氏人の中から選ばれ，任期制の形式を残していた大宮司の地位は惣領に独占世襲されるようになり，開発した南郷谷の私領諸村は預所・地頭の地位を得た鎌倉幕府執権北条宗家の安堵を受けるに至った。元弘の乱では菊池氏とともに日向鞍岡で北条方と戦い，戦功として建武政府から阿蘇郡の本社領と甲佐・健軍・郡浦の末社支配権が，本家職・領家職を含めて与えられ，大宮司の支配権は強化された。南北朝内乱初期，多々良浜に足利尊氏を迎えて戦った大宮司惟直が討死すると，父惟時が大宮司に復活。一族惟澄と北朝方大宮司を破るが，その後惟時の態度は不鮮明。惟時の死後は惟澄が大宮司となるが，惟澄の死後は北朝方の惟村と南朝方の惟武がそれぞれ大宮司を称し，惟村系は益城郡，惟武系は阿蘇郡を支配して対立した。1451年（宝徳3）惟村系の惟忠は惟武系の惟歳を養子とすることで阿蘇・益城の統一を果たし，本拠矢部は阿蘇氏政治の中心となった。この勢力を背景に惟長は菊池氏を継ぎ，惟豊は従二位となった。矢部の浜館址は近年発掘され貴重な出土品が発見された。戦国末期幼主惟光の代に島津氏の攻撃を受けて衰退し，豊臣秀吉からはわずかな安堵しか得られず，梅北の乱で疑われて殺された。江戸時代には弟惟善が阿蘇谷一の宮の現社地に移り，代々社家として存続。明治に華族に列せられ男爵となった。
執筆者：阿蘇品 保夫
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