おもに量子力学を基礎理論とし、物質と電磁波の相互作用を取り扱う電子工学の一分野をいう。
量子力学によると、物質中に束縛された電子は、とびとびのエネルギー状態にある。したがって、物質は固有なエネルギー準位をもっている。一方、電磁波の光領域では、粒子性が顕著になる。つまり、電磁波はエネルギーhνの光子の集まりと考えられる。ただし、hはプランク定数、νはそのときの電磁波の周波数である。一般に物質と電磁波の相互作用は、物質のエネルギー準位と光子の間で行われる。
ある条件のもとに、物質に吸収されたエネルギーは、それを取り巻く電磁波と同じ波長と位相をもつ電磁波として放出される。これが誘導放出であり、それを増幅したものがレーザー光である。レーザー光の特徴は、時間的にも空間的にも位相が一様な光が得られる点にある。そのことをコヒーレンス(可干渉性)がよいという。量子エレクトロニクスは、このようなレーザーの基礎理論と各種レーザー装置が、その中心的位置を占めている。
そのほか、レーザー光のもつコヒーレンスのよさと高いエネルギー密度の利用によって発達してきた非線形光学や、電気光学効果、音響光学効果などを利用した光制御技術も量子エレクトロニクスのなかの重要な分野である。なお、関連分野として「光エレクトロニクス」や「量子光学」がある。
[長澤親生]
『前田三男著『量子エレクトロニクス』(1987・昭晃堂)』▽『藤岡知夫・小原実・斉藤英明著『光・量子エレクトロニクス』(1991・コロナ社)』▽『大津元一著『量子エレクトロニクスの基礎』(1999・裳華房)』
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…光の発生や伝搬,検出,あるいはもっと一般的に光と物質との間の,主として共鳴的な相互作用を量子論的に扱う学問。量子エレクトロニクスの名で呼ばれることもある。1954年にメーザーが発明されて,物質と電磁波との間の相互作用について新しい局面が開けた。…
※「量子エレクトロニクス」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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