フランスの数学者。ロレーヌのデューズで生まれたが、6歳のときに一家とともにナンシーに移住、ここのリセ(中等教育機関)へ入学した。その後まもなくパリの「アンリ4世」という名のリセへ転校し、さらにエコール・ポリテクニク(理工科大学校)受験の準備のためにリセ「ルイ・ル・グラン」へ転校した。この学校の数学教師リシャールLouis-Paul-Émile Richard(1795―1849)はエルミートが大数学者になることを予見して、特別の指導をした。1842年にエコール・ポリテクニクに入学したが、足が不自由であったので、ここを卒業しても先の見込みがないといわれて、1年在学しただけで退学した。しかし在学中にヤコービと文通して、アーベル関数を研究していた。そして、n個の複素数を変数とする関数は2n個よりも多くの周期をもつことができないことを証明したが、皮肉にも、この論文によってエコール・ポリテクニクの教員に採用され、さらに1869年にパリ大学教授となった。
エルミートの研究は、数学のあらゆる分野にまたがっていたが、すべてがつながっていた。たとえば五次の代数方程式は楕円(だえん)関数を用いて解けることを示している。オイラーの導入した自然対数の底として用いられているe、すなわち級数
の和が超越数であることを示したことは数学史に特記すべきことである。そのほか輝かしい業績を残した。
[小堀 憲]
フランスの数学者。ロレーヌ州生れ。1842年にエコール・ポリテクニクに入学したが,中途退学して教職についた。その後,エコール・ポリテクニクで入試委員や卒業試験官などを歴任し,56年にはアカデミー・デ・シアンス会員に選ばれ,69年にエコール・ポリテクニク教授,70年ソルボンヌ大学教授となった。エルミート形式,エルミート多項式で彼の名は知られている。また,93年に自然対数の底eの超越性,すなわちeは整係数多項式の根ではないことを証明し,当時の数学界を驚かせた。しかし,このほかにも整数論,楕円関数論,不変式論,特殊関数論で幾多の先駆的研究をしたが,論文として発表するよりも,C.G.J.ヤコビやT.J.スティルチェスと文通することで満足することも多かった。そのため彼の名に帰すべき発見が知られずに,その後の数学者に帰したものもかなりあるといわれている。《エルミート全集》全4巻(1905-17)が出版されている。
執筆者:伊藤 清
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…しかしながら,具体的に与えられた数が超越数であるかどうかを判定することは今日でもきわめて困難な問題である。1873年,C.エルミートはeが超越数であることを示し,82年,リンデマンC.L.F.Lindemannはπが超越数であることを示した。これによって超越数への関心が高まり,1900年,D.ヒルベルトはパリの国際数学者会議で23の問題を提出したが,そのうちの7番目で次のような超越数の問題をあげている。…
※「エルミート」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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