日本大百科全書(ニッポニカ) 「ナイロン」の意味・わかりやすい解説
ナイロン
ないろん
Nylon
1935年、アメリカのW・H・カロザースによって発明された合成繊維の商品名であったが、現在では繊維を形づくる性質をもった合成高分子ポリアミドの総称になっている。1939年、アメリカの化学会社デュポンから世界最初の本格的合成繊維として発売された。ポリアミドは脂肪族、芳香族、脂環式ポリアミドに分類される。いずれもアミド結合で連なった線状の高分子である。
糸は生糸によく似た光沢をもち、生糸よりずっとじょうぶであった。そのため、それまで生糸から加工されていた女性用靴下（ストッキング）にナイロンが用いられるようになり、第二次世界大戦前には生産高世界一であった日本の生糸の輸出は激減した。現在、ポリエステル、アクリル繊維とともに合成繊維の主力を占めている。
［垣内 弘］
ナイロン命名の由来
なぜナイロンとよんだかは不明だが、初めはNorunとした。しかしこれは発音がむずかしいというのでNylonとしたようである。Nylonそのものは、1850年にイギリスのシュークリームにつけられた名称であったと、一般に伝えられている、この繊維による日本からの絹の追放を宣言したという「Now you lousy old Nipponese !」や「Now look out Nippon」の頭文字であるという説も、いずれも確かなものではない。井本稔(みのる)（1908―99）は『ナイロンの発見』のなかで、カロザース自身がnihil（虚無）から造語したという説を述べている。
［垣内 弘］
合成と種類
ナイロンという商品名が、カロザースの功績をたたえ化学名としても用いられているが、線状高分子の脂肪族ポリアミドの数は数百以上にもなる。現在、合成繊維として商品化されているものは主として2種類で、一つはデュポン社が最初に発売したナイロン6,6（6,6-ナイロン）である。この6,6という意味はアミド基で結合している脂肪族化合物2種類の構成分子が、いずれも炭素数6個ということを示している。いま一つは、ナイロン6（6-ナイロン）である。
［垣内 弘］
ナイロン6,6
アジピン酸とヘキサメチレンジアミンの等モルをアルコールまたは水を溶媒として混合すると、ナイロン6,6塩（融点183～184℃）NH3⊕(CH2)6NHOC(CH2)4COO⊖を生成する。この塩水溶液を加熱脱水して重縮合（縮合の繰り返しによって低分子物質から高分子物質を生成させる反応をいう）させていき、溶融状態で紡糸機で糸を引き出す溶融紡糸を行う。
［垣内 弘］
ナイロン6
アメリカ以外の多くの国で工業化されているものはナイロン6（6-ナイロン）で、これはドイツの化学会社BASFのシュラックP. Schlackによって1938年に発明され、1943年に商品化されたもので、製法としては環状アミドのカプロラクタムからスタートする。カプロラクタムの製造法は、やはりベンゼンを原料としている。
ナイロン6,6と6とはアミド基の配列の順序が変わるだけで、繊維としての諸性質はよく似ている。融点だけは6,6が250℃、6は215℃と異なる。
［垣内 弘］
その他のナイロン
ナイロン6,6とナイロン6以外にもナイロンの種類は数多いが、実用化しているものにフランスで工業化されているリルサンRilsanがある。これは、ひまし油からのアミノウンデカンサン酸を原料としたナイロン11（11-ナイロン）である。また1988年、ヘキサメチレンジアミンとドデカンジオン酸からつくられたナイロン6,12（6,12-ナイロン）は、単繊維および靴下用にアメリカで生産されている。
［垣内 弘］
ナイロンの性能と用途
ナイロンは一般に強靭(きょうじん)で、耐油性、耐薬品性に優れ、かなりの高温から低温にわたって安定して使用できる。ナイロンプラスチック（紡糸しないナイロン）はエンジニアリング・プラスチックとして代表的なものである。とくに摩擦係数が小さく、耐摩耗性に優れているので、タイプライターなど高級事務用品の無音歯車、カム、ベアリングなどの機械部品や、滑車、戸車などの建材部品、ファスナーなどに使われている。また、ナイロン6はフィルムとして強靭性、酸素遮断性、耐油性に優れている特徴を生かして油性食品や冷凍食品の包装に用いられる。ナイロン6,6のフィルムは耐熱性に優れる。
ナイロン繊維は次の特性、すなわち高い引張り強さ、低い弾性率、低い吸水率、高い耐摩耗性、パーマネントセットができる能力などをもち、編物、織物、人工毛髪として広く用いられている。引張り強さが高いために、非常に薄い織物構造、とくに女性用靴下に独占的な用途をもっている。さらに、羊毛あるいは木綿やレーヨンと混紡することによって広範囲に利用されている。また、1960年代後半以降、芳香族ポリアミド（アラミドaramid）が新しいポリアミドとして脚光を浴びている。
［垣内 弘］
『水谷久一著『ナイロンとテトロン』（1958・産業図書）』▽『井本稔著『ナイロンの発見』（1982・東京化学同人）』▽『内田安三監修『「もの」と「ひと」シリーズ7 プラスチック』（1986・フレーベル館）』▽『片岡俊郎ほか著『エンジニアリングプラスチック』（1987・共立出版）』▽『福本修編『ポリアミド樹脂ハンドブック』（1988・日刊工業新聞社）』▽『Bassam Z. Shakhashiri著、池本勲訳『教師のためのケミカルデモンストレーション1 熱化学・高分子』（1997・丸善）』▽『守屋晴雄著『ナフサ体系の商品学』（1997・森山書店）』▽『竹内均編『科学の世紀を開いた人々』下（1999・ニュートンプレス）』▽『森谷正規著『技術開発の昭和史』（朝日文庫）』
