メタンハイドレート（読み）めたんはいどれーと（英語表記）methane hydrate

日本大百科全書(ニッポニカ)

メタンハイドレート
めたんはいどれーと
methane hydrate

メタンガスと水からなる氷状固体物質。低温・高圧の環境条件のなかで存在する物質で、水深500メートル以深の深海底下の堆積(たいせき)物中や永久凍土中に広く分布する。メタンハイドレートが存在できる最大の深度（メタンハイドレート安定領域）は水深や海域によって異なり、海底から数百メートル程度の深さといわれる。メタンハイドレートにはメタンなどの炭化水素分子が閉じ込められており、石油などの在来型エネルギー資源にかわる新しいエネルギー資源として注目されている。

　自然界に存在するメタンハイドレートの発見は、1965年に報告されたロシア西シベリアの天然ガス田での調査が最初とされる。その後アメリカが行った深海底調査により、凍土地帯だけでなく、海底にも膨大な量が分布することが解明された。これ以降、世界各地の深海底で探査が行われ、日本は1995年（平成7）に資源化を探る調査に着手した。こうした調査の結果、日本近海でも、紀伊半島や四国沖の南海トラフの陸側斜面を中心に3万5000平方キロメートルにも及ぶ広大な範囲に分布することが発見され、ほかの海域もあわせた賦存量は約6兆立方メートル（日本の年間天然ガス使用量の100年以上分に相当）と試算されている。

　メタンハイドレートを資源として開発するため、2001年（平成13）7月に経済産業省によって「我が国におけるメタンハイドレート開発計画」が策定された。また、2018年に閣議決定された海洋開発計画でメタンハイドレートのエネルギー資源としての重要性が改めて位置づけられ、これを踏まえ経済産業省が2019年に「海洋エネルギー・鉱物資源開発計画」を改定、砂層型メタンハイドレート等について2023～2027年度の間に民間主導の商業化に向けたプロジェクト開始を目ざした研究開発等に関する計画が示された。しかし、メタンハイドレートの安全かつ効率的な産出には、いまだ技術的・経済的課題が多く、商業生産のめどはたっていないのが現状である。また、メタンハイドレートは、温度や圧力の変化で容易に分解して地球温暖化効果の高いメタンを大量に放出する可能性もあり、その利用については慎重論もある。

［伊藤葉子・小山　堅　2022年1月21日］

[参照項目] | 天然ガス

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

メタンハイドレート
methane hydrate

水とメタンが結合し，低温高圧の環境下で固体化した氷状の物質。かご状になった水の分子の中にメタンが入った構造で，永久凍土帯（→永久凍土）や深海の海底などに賦存する。周囲の泥などが混ざるため，岩石のように見える。メタンは天然ガスの主成分で，火を近づけると燃焼し，燃焼後には水が残る。1964年にシベリアの凍土の下から発見され，近年では日本周辺でも，四国沖の南海トラフや十勝沖など北海道周辺を中心に分布することが確認され，日本国内の年間天然ガス消費量の約 100倍に相当する約 6兆m³のメタンハイドレート資源量が見込まれている。2001年には経済産業省により「メタンハイドレート開発計画」が策定され，資源量の確認と，採掘技術の開発が進められている。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典