翻訳|quasar
見かけは星状に見える天体であるが、強くて幅の広い輝線を示し、その輝線の波長が赤い方に大きくずれている天体。準恒星状天体quasi-stellar object(QSO)という名称を短縮しクエーサーquasarとよばれるようになった。かつては宇宙の果てにある特異な天体と考えられたが、その後クエーサーの周囲に広がった星雲状の構造が詳しく観測されるようになり、中心核が異常に明るい、きわめて活発な銀河の一種と考えられている。
1963年に電波源3C273がジェットを伴う13等級の天体に同定され、大きな赤方偏移z=0.158をもつことがわかったのがクエーサーの最初の発見で、現在では1万を超えるクエーサーが確認されている。赤方偏移の大きなものはz=5に近い。輝線のずれが宇宙の膨張に伴うドップラー効果とすると、ずれの大きいものは光速の95%に相当する速度で後退している宇宙の果てにある天体ということになる。
クエーサーは、強い光やX線を放射しているが、その1割弱は強い電波を出している。なぜ電波の強さに大きな違いがあるかはわかっていない。クエーサーの放射エネルギーは、通常の銀河が放出するエネルギーの100倍から1000倍に相当する。クエーサーのなかには、1日から数日の時間変動を示すものもあり、きわめて小さい領域から膨大なエネルギーを放出していることがわかる。巨大なエネルギーを狭い領域から開放するには、効率的なエネルギー発生機構を考えなければならない。この巨大なエネルギー源の説明として、活動的な銀河中心核に太陽の数億倍近くの質量をもつ超巨大ブラック・ホールが存在し、その周辺に形成される降着円盤(ガス円盤)から物質が落ち込む際、重力エネルギーが解放されるものと考えられている。
超長基線干渉計(VLBI)の観測によると、中心からジェットが伸び、光の速度をはるかに超える速さで動いている現象が観測されているが、これは、中心核から光速に近い速度でガスが放射されるため生ずる見かけ上のものと考えられている。
クエーサーの空間分布の分析によると、その数は遠方になるにしたがって増加していることがわかる。遠いということはそれだけ昔を見ていることになるので、現在に比べ、昔はたくさんのクエーサーが存在していたとみられる。ところがさらに遠くを調べるとその数は急に少なくなっており、クエーサーの大部分は宇宙の始めのある時期に活発に活動した天体ではないかと考えられている。
クエーサーのように銀河中心核がきわめて活発な天体を、通常の銀河核と区別し活動銀河核と総称している。そのなかにクエーサーに類似した活動的な天体であるブレーザーblazerがある。クエーサーに比べ強度の時間変動が激しく、放射のほとんどを連続光で占め、電離ガスに伴う輝線が非常に弱いという点でクエーサーとは異なる。
[田原博人]
『松田卓也・中沢清著『進化する星と銀河――太陽系誕生からクェーサーまで』(1977・講談社)』▽『アイザック・アシモフ著、東洋恵訳『輝けクェーサー』(1981・培風館)』▽『小尾信彌著『銀河の科学』(1989・日本放送出版協会)』▽『アイザック・アシモフ著、小原隆博訳『宇宙の新しい発見――クエーサー・パルサー・ブラックホール』(1990・福武書店)』▽『福江純著『銀河にひそむモンスター』(1991・岩波書店)』▽『マルコム・S・ロンゲア著、柳瀬尚紀訳『宇宙の起源――最新データが語る宇宙の誕生』(1991・河出書房新社)』▽『ハインツ・R・パージェル著、黒星瑩一訳『星から銀河へ――ハーシェルの庭』(1993・地人書館)』▽『マイケル・ロワン・ロビンソン著、池内了訳『宇宙のさざなみ――最新宇宙論の舞台裏』(1995・シュプリンガー・フェアラーク東京)』▽『藤井旭著『宇宙探検――そこが知りたい!宇宙の秘密』(2002・偕成社)』
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(谷口義明 愛媛大学宇宙進化研究センターセンター長 / 2008年)
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[特殊な銀河]
銀河の中には,強いX線,紫外線,赤外線,電波などの大量の高エネルギー粒子や,高温プラズマに起因すると思われる放射線を放っているものがある。電波銀河,セイファート銀河,マルカリアン銀河,クエーサー,BL Lac天体などと呼ばれるものがそれである。可視域では一般に青紫色光の過剰を示し,活動的な銀河中心核,あるいは活動的な中心部分をもっているものが多い。…
…準星,クエーサーquasar,QSO(quasi‐stellar objectの略)とも呼ばれる。QSOを,電波を放射している恒星状電波源QSS(quasi‐stellar radio sourceの略)と,電波をほとんど出していない恒星状銀河QSG(quasi‐stellar galaxyの略)に区別することもある。…
… さらに強力な赤外線放射が多くの系外銀河で見つかっている。とくにセイファート銀河やクエーサーと呼ばれる活動的な銀河では,われわれの銀河系の1000倍から1万倍に達する強い赤外線が放出されていることがわかっている。【奥田 治之】。…
※「クエーサー」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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