日本大百科全書(ニッポニカ) 「アマツバメ」の意味・わかりやすい解説
アマツバメ
あまつばめ / 雨燕
swift
鳥綱アマツバメ目アマツバメ科の鳥の1種で、また、広義にはアマツバメ科の鳥の総称。種としてのアマツバメApus pacificusは一見ツバメに似ているが、翼が著しく長い。全長約20センチメートル。全体に黒褐色で、のどと腰は白いが暗色の軸斑(じくはん)があり、腹には白色の横斑がある。口は大きいが、嘴(くちばし)は非常に小さく、足は短い。つめは鋭く、足指全部が前を向き、枝に止まることはできず、岩壁などにつめをかけて垂直にぶら下がって止まる。東部アジアに分布し、北のものは渡り鳥で、冬にはオーストラリアまで渡る。日本には夏鳥として渡来し、全国各地の山地の岩壁や海岸の洞穴などで繁殖する。
アマツバメ科Apodidaeは約9属70種の鳥を含み、世界的に分布するが、熱帯地方に多い。北半球の高緯度地方で繁殖するものは、すべて熱帯地方や南半球で越冬する。どの種も翼が非常に長く、足はきわめて短い。空中生活に高度に適応していて、休息するとき以外は飛び続け、餌(えさ)をとるのも、水を飲むのも、ときには交尾や睡眠も飛びながら行う。ただし、交尾や睡眠は巣でするのが普通である。飛ぶ速度は鳥類中でもっとも速く、大形のハリオアマツバメは時速100キロメートル(全速では300キロメートルに達する)で飛ぶといわれている。食物は空中に浮遊している各種の昆虫類やクモなどである。羽毛や空中に舞い上がった植物片を唾液(だえき)で固めて、椀(わん)形や壺(つぼ)形の巣を岩壁のすきまや洞穴の天井や建物の壁などにつくるが、樹洞に営巣するものも少なくない。ヤシアマツバメCypsiurus parvusはヤシの葉の裏側に巣をつくり、卵は唾液で巣に張り付ける。唾腺(だせん)は、一般に非常によく発達している。1腹の卵数は1~6個。雌雄とも抱卵、育雛(いくすう)に従事する。日本には、アマツバメと、ハリオアマツバメChaetura caudacutaおよびヒメアマツバメA. affinisが分布する。ハリオアマツバメは大形種で、尾羽の先端から針のような羽軸が突き出ている。本州中部以北で繁殖する。ヒメアマツバメは小形種で、本州中部以南の気候の温暖な地方に留鳥として生息し、人家に営巣するが、数は少ない。
アマツバメ類は、アマツバメ科のほかに、カンムリアマツバメ科Hemiprocnidaeを含む。
[森岡弘之]