改訂新版 世界大百科事典 「新世界ザル」の意味・わかりやすい解説
新世界ザル (しんせかいざる)
New-World monkeys
霊長目オマキザル上科Ceboideaに属するサルの総称。鼻の穴の間隔が広いために広鼻猿類Platyrrhiniとも呼ばれる。南アメリカを中心に中央アメリカ，熱帯メキシコまで分布するので新世界ザルの名がある。始新世の後期から中新世の初期にかけて，北アメリカの第三紀原猿類から分岐し，南アメリカにおいて適応放散したと考えられる。つまり，新世界ザルはかなり古い時期に世界ザルの系統とは離れて独自の進化を遂げてきたといえる。
新世界ザルはいくつかの点で原猿に類似した特徴をもっている。手の親指と他の指との対向性が弱く把握能力がそれほど発達していないこと，手足の第4指が長い種が多く見られること，小臼歯（しようきゆうし）が3本ある（旧世界ザルは2本である）ことなどがあげられる。しかし，新世界ザルは旧世界ザルと同様，眼窩（がんか）と側頭窩の間に骨壁があり，メガネザルを除く原猿類とは明確に区別される。
新世界ザルはキヌザル科Callithricidaeとオマキザル科Cebidaeの2科に分けられるが，ゲルディモンキーを科Callimiconidaeとして扱い，3科とすることもある。キヌザル科はふつうマーモセット属とタマリン属の二つのグループに分けられるが，その分類は現在でも混乱しており，2～5属，20～30種が区別されている。一般に小型で，手足にかぎづめをもっており，あまりサルらしくない動物である。オマキザル科は，ヨザル，ティティモンキー，サキ，ウアカリ，リスザル，オマキザル，クモザル，ホエザルなど11属，約30種に分類され，外形的にも，生活形的にも非常に多様である。一般に，キヌザル科の仲間よりも大型であり，手足のつめもすべて平づめである。把握能力のある尾をもつサルはこの科にだけ存在する（オマキザル，クモザル，ホエザル）。また，歯式はキヌザル科が
であるのに対して，オマキザル科は
である。ゲルディモンキーは形態的にキヌザル科とオマキザル科の中間的な特徴をもっており，そのことがこの種の分類上の位置づけに混乱を招いていると同時に，新世界ザルが一つのグループとしてまとめられる重要な根拠ともなっている。
新世界ザル全般に見られる特徴として重要なのは，彼らがすべて樹上性であるということである。旧世界ザルは樹上と地上の両方にわたって適応放散を遂げていったが，新世界ザルはアマゾン川流域を中心とした濃密な熱帯降雨林において樹上生活を発展させた。これは，南アメリカに旧大陸のようなサバンナやステップがほとんどなかったことに加えて，熱帯降雨林の植生の多様さが異なった多くのニッチ（生態的地位）を用意し，新世界ザルの多くの種のすみ分けを可能にしたためであろうと考えられる。
食性は多様であるが，一般にキヌザル科はオマキザル科に比べて昆虫や小動物に食生活を依存する度合が高く，オマキザル科では，ヨザルやオマキザルなどを除くと，植物食的な傾向が強い。
単位集団は，おとなの雄と雌各1頭ずつにその子どもたちといった一夫一妻型の家族的な構成をもつものから，100頭を超す大集団をつくるものも知られている。キヌザル科の仲間は一般に小集団で生活しているらしい。オマキザル科では，ヨザル，ティティモンキー，サキなどが一夫一妻型の小集団を構成し，オマキザル，クモザル，ホエザルなどは，より大きな群れをつくる。とくにクモザルの社会集団は特異で，チンパンジーのように各個体が離合集散するという。
執筆者：早木 仁成
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報