改訂新版 世界大百科事典 「廻（回）米」の意味・わかりやすい解説
廻（回）米 (かいまい)
江戸時代，多量の米をある地点から他地点に輸送すること，またはその輸送米をいう。年貢米を徴収した幕藩領主は，一部を地払いすることもあったが，大部分を海路で大坂や江戸に回送し販売した（払米（はらいまい））。西日本および日本海沿岸からはおもに大坂に回送され，東海，関東およびそれ以北の太平洋沿岸からは江戸に回送された。瀬戸内海を海路とする西日本からの上方廻米は近世以前から展開し，豊臣政権が成立するに及んで多量の廻米がみられるようになった。当初，兵糧米が多かったが，畿内諸都市の発達に伴い販売米が増加した。同じころ，北陸方面から敦賀・小浜経由の上方廻米も始まった。1603年（慶長8）江戸幕府が開かれるに及んで，水陸両面による江戸廻米が始まった。初め江戸諸大名と家臣団の台所米であったが，江戸の急速な都市としての発達に伴い，販売米が圧倒的に多くなり，大坂と江戸を軸とする二大輸送系統が成立するのである。陸上廻米は奥州内陸部など海に面していない一部地方に限られた。街道の輸送には多数の人馬を必要とし，宿駅常備の人馬ではとうてい間に合わず，豪商の請負いによる輸送となり，運賃は水上輸送（水運）に比べ数倍以上となった。途中，河川舟運を利用しても陸上輸送には問題が多かったのである。水上廻米は河川舟運と海上輸送からなり，内陸部より河川舟運で河口の港津に下し，海船に積み替えて回送されるのが普通であった。近世初期には廻船業がまだ十分に発達していないこともあり，各藩は手船を造り，領内船の徴用で廻米船を確保した。近世以前海運の発達がほとんどなかった東北の太平洋沿岸地域はもちろん，瀬戸内海沿岸の諸藩においても造船や雇船によって廻米船を確保し大坂廻米と江戸廻米を行った。
1671年（寛文11），72年の河村瑞賢による東廻海運，西廻海運の刷新は近世廻米体制の確立でもあった。商人請負いによる幕領からの江戸廻米は，幕府の直雇船による廻米となった。幕府は御用商人を廻船方差配人に任命し，各地の廻船問屋を通して廻米船を雇い，沿岸諸藩に保護を命じ江戸または大坂に回送する体制とした。諸藩もこれに準じ，大坂や江戸で雇われた廻米船が積出港に集結し輸送するようになった。廻着米は蔵元，蔵屋敷，掛屋商人を通じて売却されたが，米価の低下，大名貸の累積等によってこれら商人が廻米を牛耳るようになった。一方，はじめ少なかった諸藩の積出地等での地払米も増加し，これに農民余剰米を加えた商人米（納屋米）が，米相場を求めて廻米され，早くも元禄期（1688-1704）には大坂・江戸の米市場は供給過剰となった。享保期（1716-36）に至ると幕府は米価調節のため大坂・江戸への廻米制限を行うようになった。以後，文化期（1804-18）まで10度にわたり廻米制限を実施した。廻米量は時期によって違うが，最盛期で大坂廻米は150万石内外，江戸廻米も武家直送米を加え同程度であった。地方廻米としては近世後期の蝦夷地廻米が目だった。
執筆者：渡辺 信夫
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