日本大百科全書(ニッポニカ) 「ブンゼン」の意味・わかりやすい解説
ブンゼン
ぶんぜん
Robert Wilhelm Eberhard Bunsen
(1811―1899)
ドイツの化学者。分光化学の開拓者。ゲッティンゲンで4人兄弟の末子として生まれる。父はゲッティンゲン大学の現代言語学の教授。母はイギリスのハノーバー王家の士官の娘。父方の親族には貨幣鋳造の工匠が多かった。ブンゼンはゲッティンゲン大学に学び、化学は1817年にカドミウムを発見したストロマイヤーFriedrich Stromeyer(1776―1835)に師事した。1830年、19歳で物理学上の研究で博士号を取得、1830年から1833年にかけて国内およびヨーロッパ各地を回り、機械工場見学、地質調査、鉱石学研究などを行い、またJ・リービヒ、E・ミッチェルリヒ、F・ルンゲ(アニリンの発見者)ら多数の化学者を訪れ、広く学習した。1833年にゲッティンゲン大学私講師となり、1836年F・ウェーラーの後任としてカッセルの高等工芸学校教授に招かれ、1838年マールブルク大学に移り、1841年同大学教授、1851年ブレスラウ大学教授、1852~1889年ハイデルベルク大学教授(L・グメーリンの後任)を務めた。
研究の初期には、亜ヒ酸金属塩の不溶性に関する研究からヒ素毒の解毒剤を発見するなど、生理化学分野の研究を行ったが、カッセルでは純化学分野に移り、ヒ素を含む有毒な有機化合物カコジルについて研究し、1837~1842年にかけて五つの論文を発表した。この研究のなかで遊離のカコジル基(C4H12As2)なるものを発見したとし、リービヒ、ウェーラーらの「基の理論」を支持する形になったが、まもなく基の論議から手を引いた。なお、カコジル研究を始めてまもなく、閉じた試験管中でシアン化カコジルが爆発し、片眼の視力を失った。
以上と併行して、炉の熱効率改善の研究や電池の改良を試み、高価な白金電極のかわりに炭素電極を用いるなど、工場などでの利用の道を広げた。ハイデルベルク時代の初めには、改良電池を使って電気分解の研究を行い、純粋の金属として、1852年クロム、マンガン、マグネシウム、ついでアルミニウム(1854)、ナトリウム、バリウム、カルシウム、リチウム(ともに1855年)などを得た。また比熱測定によりその精密な原子量を得ようとして氷熱量計を発明。線状にしたマグネシウムの燃焼により明るい光が得られることから出発して、弟子のH・ロスコーとともに1852~1862年光化学を研究、水素と塩素の混合物が光により塩化水素になる反応を定量的に調べ、その反応生成量が照射光の強さと照射時間の積に比例することを発見した。
1855年ブンゼンバーナーを発明、これを使って物理学者キルヒホッフと共同で元素の炎色反応を体系的に調べ、試量が微量でも、スペクトルの線の位置によって元素の存在を特定できることを確認し、この線の正確な位置を知るための分析装置をつくった(1859)。この装置とはブンゼンバーナー、葉巻たばこの空箱、三角プリズム、そして使い古しの二つの望遠鏡からなる新しい分光器(スペクトロスコープ)であった。この分光器を使って翌1860年、ブンゼンとキルヒホッフはデュルクハイムの泉水から新元素ルビジウムとセシウムを発見した。この年、2人は『スペクトル観察による化学分析』を発表した。その後、ほかの研究者たちによってタリウム(1861)、インジウム(1863)、ガリウム(1875)、スカンジウム(1879)、ゲルマニウム(1886)などの新元素が分光器によって次々と発見され、分光化学は急速に発展していった。ブンゼンは生涯独身で研究・教育に打ち込み、彼の下から多数の化学者が育った。
[道家達將]
『Theodor CurtiusRobert Bunsen (ed. by Edward Farber “Great Chemists” pp. 575~581, 1961, Interscience Pub. New York)』▽『Susan G. SchacherBunsen (“Dictionary of Scientific Biography” pp. 586~590, 1970~1981. Charles Scribner's Sons)』