日本大百科全書(ニッポニカ) 「ベクター」の意味・わかりやすい解説
ベクター
べくたー
vector
医学分野において、病原体を媒介する動物や、組換えDNA実験で遺伝子の運び手をさすことば。
病原体を媒介する動物（媒介動物）としては、ダニなどの節足動物のほか、ハエ、カなどの昆虫、シャーガス病を媒介するサシガメ、ノミなどの吸血虫やダニなどの中間宿主(しゅくしゅ)が含まれる。病原体に属するものには、ウイルス、リケッチア、バクテリアなどのほか、マラリア原虫のような原生動物および線虫や蠕虫(ぜんちゅう)などの寄生虫が含まれ、ベクターによってほかの動物へ媒介される。
ほかに、生物学的に病原体を伝播(でんぱ)させるものという意味合いで媒介者と訳されることもある。病原体の伝播メカニズムとして、病原体がベクターの体表に付いて運ばれ伝播する機械的伝播と、病原体がベクターの体内で増殖や有性生殖あるいは変異することによりヒトに感染するようになり、さらにヒトからヒトへ感染するようになる生物学的伝播があり、生物学的伝播を媒介するものを媒介者とよぶ。
また、組換えDNA実験においては、宿主細胞または核内に、ほかの生物などから外来性のDNA（デオキシリボ核酸）を運び入れる役割を果たすDNA分子（断片）をさす。ウイルス、プラスミド、ファージ（バクテリオファージ）などが用いられ、こうしたベクターは宿主細胞内において複製することが可能である。
［編集部 2016年5月19日］
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