足尾[町]（読み）あしお

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足尾[町]【あしお】

栃木県西部，上都賀(かみつが)郡の旧町。足尾銅山を中心に発達した鉱山町。全町山地で，渡良瀬(わたらせ)川上流にわたらせ渓谷鉄道が通じる。銅山は1610年発見，江戸時代は銅山奉行が直轄，1661年―1687年最盛期を迎え，1684年には銅40万貫を産出。明治以後古河市兵衛が譲り受け，近代的な採鉱・製錬法の採用などにより全国産銅の４割を占める大銅山となった。しかし，生産増大に伴い鉱毒が流出，足尾鉱毒事件をひき起こした。1968年には月産銅量500t，製錬量は輸入鉱，国内鉱を含め月産3000tであったが，1973年閉山，360年にわたる歴史の幕を閉じた。鉱山跡は荒涼とした景観を呈し，製錬所は輸入鉱の製錬を行っているが，人口も激減した。西部の皇海山(すかいさん)，庚申山(こうしんざん)は日光国立公園に属する。2006年３月今市市，塩谷郡藤原町，栗山村と日光市へ編入。185.79km²。3521人（2003）。

出典　株式会社平凡社