フランスのモラリスト。パリの小市民の出身で,オルレアン大学で法律を学び,弁護士となるが,法廷で弁論を行った形跡はない。1673年カンの会計総務の官職を買うが,現地には赴かずパリで読書と思索と人間観察の日々を送った。84年ボシュエの推挙で大コンデ公の孫の家庭教師となり,宮廷や大貴族の実態に触れる機会を得るが,同時に注意力散漫で聞きわけのない弟子に手を焼き,宮仕えの悲哀も味わった。家庭教師の任務終了後も引き続きコンデ家に仕え,つつましいながらも安定した生活と絶好の人間観察の場を与えられた。88年ギリシアの哲学者テオフラストスの《性格論(人さまざま)》の翻訳とその付録という形で,彼自身の手になる《当世性格論または当世風俗誌》(通称《人さまざま》)を出版するや,たちまち大反響を呼び,版を重ねた。第4版以降大幅な増補改訂が行われ,第8版(1694)の項目数は初版の3倍近くに達した。また彼は新旧論争においては古代派の支持者であったが,93年アカデミー・フランセーズ入会に際してその立場を鮮明にした演説を行い物議をかもした。最晩年はキエティスム論争にかかわり,ボシュエの側に立って《キエティスムに関する対話》を準備したが未完に終わった。
主著の《人さまざま》には格言,省察,肖像の形式を採った1000余りの文章が16章に分けて収められているが,その内容を大別すると文芸批評,風俗批評,社会批評,宗教的考察の四つになる。本書は人間観においてはラ・ロシュフーコーのペシミズムを,文学観においてはボアローに代表される古典主義をほぼ踏襲しているといえる。その独創性は,著者が見聞した17世紀末のフランス社会を活写し,そこに生きる人間の種々相をあくなき好奇心をもって,ときにはこっけいに,ときには怒りをこめて巧みな肖像に定着したことにある。この点で《人さまざま》はジャンルは異なるとはいえ,モリエールの喜劇やラ・フォンテーヌの寓話詩と相通ずるところがある。
執筆者:塩川 徹也
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
フランスのモラリスト(人間探究家)。パリに生まれる。弁護士の資格を得たが、おそらく一度も法廷に立たなかった。叔父の遺産でカーン市の税務局収税官の職を買ったが、その職務につくこともなく、パリで気ままな独身生活を送るうち、司教ボシュエの紹介で、当時ブルボン王家傍系中最大の権勢を誇るコンデ大公Le Grand Condé(1621―1686)の孫の家庭教師に任ぜられた。内気で引っ込み思案なこの市井の読書人は、一転して大貴族の生活場裏に身を置くこととなり、観察と思索の好個の環境にあって書きつづったのが彼の主著『人さまざま』(1688)であり、以後1696年の第9版まで増補が重ねられた。「女性について」「宮廷について」などの16章に分かれているが、その構成はかなり自由で、短く辛辣(しんらつ)な警句もあれば、色彩豊かな肖像(典型的人物の描写)もあって、変化に富む。また「新旧論争」の渦中にあり、自らは旧派(古代人派)にくみしながらも、『人さまざま』のうちに散見する政治的風刺はきたるべき18世紀の文学を予告する。
[山田 2015年6月17日]
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