改訂新版 世界大百科事典 「相良氏」の意味・わかりやすい解説
相良氏 (さがらうじ)
遠江出身の中・近世武家。鎌倉時代，肥後国人吉荘等の地頭となる。近世には人吉藩主。藤原南家乙麻呂流で，伊豆の豪族伊東氏や工藤氏と同族。平安後期周頼が遠江国佐野郡相良荘（現，静岡県牧之原市）に住し，以来相良氏を称するにいたったという。周頼4代の孫頼景およびその子長頼は関東御家人となり源頼朝に仕えた。頼景は1193年（建久4）肥後国球磨郡多良木荘の地頭として下向したと伝えられる。一方長頼（蓮仏）は98年，平頼盛の代官矢瀬主馬助を退けて，球磨郡人吉荘に入ったというが，いずれも確証はない。確かなことは1205年（元久2）長頼が畠山合戦の功により人吉荘の地頭職に補せられたことである。そして長頼は豊前国下毛郡成恒名をも領知し，弟の宗頼は肥後国山鹿郡山井名（現，山鹿市）を，同じく頼平は同玉名郡山北郷（現，玉名郡玉東町）を領知した。球磨にあっては，人吉荘を領知した頼俊の流れを下相良（人吉相良），多良木を領知した頼氏の流れを上相良（多良木相良）といい，一族を郡内に定着させていった。南北朝初期までは上相良が惣領であった。上相良は南朝方，下相良は北朝方となり対立したが，やがて下相良に惣領権がうつり，定頼・前頼は征西将軍に仕え肥前の守護職を得た。
1448年（文安5）庶流の永富（留）相良氏の長続が下相良を継ぎ，さらに上相良を滅ぼして球磨郡を統一し，隣接する葦北郡をも制圧した。その子為続は，84年（文明16）八代の名和顕忠を追い出し，八代古麓城に入り八代を領し，さらに長毎の時代には，球磨・葦北・八代3郡のほか，天草の諸勢力をもその影響下におき，戦国大名化していった。その子義滋の時代，一族の内訌があったが，それを克服し，同族の上村氏から迎えられ養子となった晴広およびその子義陽の時代は，八代を根拠に海外貿易にも活躍し，戦国相良氏の最盛期となった。為続，長毎，晴広の3代にわたって作られたいわゆる《相良氏法度》は，初期分国法の一例として著名である。しかし義陽は1581年（天正9）島津義久に下り，その圧力によって同年12月甲斐宗運と響ヶ原（現，宇城市）に戦い討死し，幼主忠房は球磨1郡のみの領知を許された。弟長毎も島津氏に従ったが，87年豊臣秀吉に敗れて降伏，旧領のみ安堵され，以後幕藩体制下にも人吉藩2万2000石の大名として存続した。維新後，子爵。
執筆者：工藤 敬一
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
