日本大百科全書(ニッポニカ) 「テセウス」の意味・わかりやすい解説
テセウス
てせうす
Theseus
ギリシア神話の英雄。アテナイ（アテネ）王アイゲウスの子。ポセイドンの子とする説もあった。アイゲウスはデルフォイの神託を伺っての帰路、トロイゼン王ピッテウスの客となるが、ピッテウスに酒を飲まされて酔ったままその娘アイトラと寝かされた。やがてアイトラは懐妊する。アイゲウスは帰国するとき、もし男子が生まれたなら父の名を教えずに育て、成人したら、かねてより隠しておいた剣とサンダルを大岩から取り出させて父の名を教え、さらにそれを証拠にアテナイまでくるよう言い残した。青年になったテセウスは、剣とサンダルを取り出してアテナイに向かうが、安全な海路をとらずに危険の多い陸路を選び、途中旅人を苦しめる山賊や野盗をことごとく退治した。父の妻となっているメデイアの悪事を退けて初めて父子対面となった。テセウスは、その後ミノタウロス退治のため自ら貢ぎ物となる男女に混じってクレタ島へ赴き、彼に恋したアリアドネの助けにより大功をたてた。アテナイの王位についてからは、アッティカを統一して国家の基礎を固めたが、のちに王位から追放されると、スキロス島に亡命、この地の王に殺されたと伝えられる。
彼の武勇を伝える物語はヘラクレスの伝説に酷似しており、焼き直しと考えられるところがある。つまりドーリス系の英雄ヘラクレスに対抗して、アテナイの国民的英雄としてテセウスの伝説が発達したらしく、さらに彼の伝承の背後には実在の人物が存在していたかもしれないが、その真相は明らかではない。
［伊藤照夫］
伝承上の事績
伝承によれば、アテナイの歴史上重要な業績がテセウスに帰せられている。すなわち、彼は王位につくと、アッティカにある村や町を合併し、アテナイを首都とする国家に統一した（いわゆるシノイキスモス）。この事績は後世シノイキア祭として長く祝われた。しかし、アッティカがある時期小国に分裂しており、のちに統一されたことは確実視されているが、いつ、だれにより、いかなる歳月をかけて統一されたか不明である。今日の有力説に従えば、統一にはかなりの年月を要し、完成したのは紀元前8世紀、エレフシスの合併はさらに1世紀遅れたと考えられる。
また、テセウスは、専制を廃し、市民を貴族、農民、工人に分け、この区分に立脚した民主政をつくり、アテナイの国家成立に重要な役割を果たしたとされるほか、イストミア祭、パンアテナイア祭を開催したと伝えられる。なお、前5世紀の初め、ペルシア戦争後、アテナイの将軍キモンはスキロス島で彼の骨なるものを発見、アテナイに持ち帰り、埋葬したとも伝えられ、毎月8日にテセウスの祭が行われたといわれる。
テセウスに関する史料は、プルタルコスの『英雄伝』に所収されている「テセウス伝」が重要である。
［真下英信］
『太田秀通著『テセウス伝説の謎』（1982・岩波書店）』